李毅中给大多数人的印象是个非常和蔼、简朴，而不失威严的老人。赴任国家安监总局局长，可谓是受命于危难之时。
在李毅中的带领下，全国煤矿整顿关闭分三阶段整改，各个阶段各有侧重，均取得初步成效。
第一阶段，2005年7月至2006年4月，以整顿关闭为工作重点。依法取缔关闭非法开采、违法生产、不具备安全生产条件和布局不合理的矿井。第二阶段，2006年7月至2007年6月，以整顿关闭和煤炭资源整合为工作重点。通过资源整合，淘汰落后生产能力，改变小煤矿过多、过乱、过散的状况，进一步减少矿点数量。第三阶段，2007年7月至2008年6月，以政策治本，继续深化煤矿整顿关闭工作，严格安全准入，强化源头管理，全面提升小煤矿整体水平。
2005年3月14日黑龙江七台河新富煤矿发生的特大瓦斯爆炸事故，造成18人死亡。该矿矿主彭国财竟然是七台河市桃山区安全生产监督管理局副局长。彭国财的哥哥是七台河精煤集团公司副总经理，该公司收购新富煤矿后转包给彭国财。兄弟俩互相勾结，对煤矿不改造不投资，终因煤矿通风能力不够导致事故发生。
“这是给安监人员脸上抹黑！”李毅中怒斥。
李毅中强调，“官商勾结，官煤勾结”已经到了该引起高度重视的时候了。他专门布置国家安监总局要把两类查处作为重点：一是查处不正之风、腐败行为和渎职行为；二是查处安监人员在执法中的不正之风。
2005年8月22日，国务院办公厅向全国发出了《关于坚决整顿关闭不具备安全生产条件和非法煤矿的紧急通知》，要求凡已经投资入股煤矿（依法购买上市公司股票的除外）的国家机关工作人员、国有企业负责人，自《通知》下达之日起一个月内，必须撤出投资。矛头直指矿难事故背后“猫鼠一窝”的官商勾结现象。
李毅中在任期间，全国累计关闭矿井8884处（含计划第三阶段关闭的213处），完成第一、第二阶段关闭8671处矿井计划的113%，完成三年关闭9887处计划的90%。 （据《瞭望新闻周刊》）
在一个灾难频发的时期，任何的疏漏都将直接威胁到普通人的生存权利。而面对这些灾难，心里最痛苦、最饱受“精神折磨”的政府高官莫过于李毅中。每一次目睹矿难现场的凄惨，政府官员首当其冲要承担责任，这种滋味非寻常人能够体会。
李毅中在这个被大多数人称为“用铁腕清洗‘带血GDP’”的“救火队长”的岗位上，一坐就是三年。对于李毅中而言，无论是发狠话还是动真格，只要能让矿难频发的局面有所缓解，不仅对他本人是一大安慰，对那些无助工友们更是一种责任。
功 成
三年关闭矿井8884处
多 面
在大喜大悲中转换
作为国家安监总局局长，李毅中成了四处奔走的“救火队长”，在大喜大悲中转换。
“矿工要千方百计保命”
李毅中率安全生产万里行采访团在河北活动期间，有一个细节让人记忆犹新。他来到一家煤炭企业，观摩班前礼仪讲评会。一名优秀员工上台讲评，当说到“我要发扬一不怕苦、二不怕死的精神，再接再厉”时，一直微笑着倾听的李毅中发话了，“我建议，改成‘发扬一不怕苦、二不怕累的精神’。我们煤矿工人，要怕死，要千方百计保护好自己的生命。”
“担子很重，我笑不起来”
李毅中的表情一般是严肃居多，他也曾表示，担子很重，笑不起来。
黑龙江龙煤集团七台河东风煤矿“11·27”特别重大爆炸事故中，李毅中问该矿矿长和总工：“你们知道《紧急通知》和《特别规定》吗？”见二人一脸茫然，李毅中提高声调再问：“你们到底知不知道这两个文件？”二人低下了头。李毅中怒斥：“你们连小煤窑主都不如。”
“最好让我在镜头前消失”
铁腕的李毅中也有柔情的一面，面对遇难者家属，他流过泪；面对36名地方主管安全生产的领导，他曾深深地鞠躬。
“重大事故发生以后，我们要第一时间到事故现场，因此人们说我上镜率高。”李毅中在一次国务院新闻发布会上动情地说，“随着安全生产形势的好转，重特大事故得到遏制，上镜率越少越好，最好让我在镜头前消失。”
（据《京华时报》）
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