美国华尔街的金融海啸来势汹涌，被誉为是继1929年大萧条以来最严重的一场经济危机。这场危机不仅波及位于财富金字塔顶端的华尔街银行家们，还迅速蔓延到普通美国人的日常生活当中——最近两年房价下跌、物价上涨刺激，美国民众不得不改变原有的超前消费习惯，重拾失去已久的节俭风气。而且这并非只是金融危机时期的暂时现象，而是表明民众理财观念开始转变。大多数美国人都表示，就算经济形势好转，他们也会继续目前勒紧裤腰带过日子的生活方式。
在美国宾夕法尼亚州新希望镇一条郁郁葱葱的小巷里，美国文化可能正静悄悄地经历着革命性的变化。在这里，一个四口之家生活在一栋白色、殖民式风格的房子里。他们的生活方式曾经被视为彻底美国化，但最近让人不可思议的是，他们变得很节俭。
利亚·英格拉姆和丈夫比尔·比赫、13岁的女儿简、11岁的女儿安妮如今几乎去哪都是走路，出外用餐也已经很罕见。他们有时候会在二手商店买衣服，而且每离开一个房间一定会记得关灯。
| 美国人素来喜欢到跳蚤市场淘货，但如今遇上金融危机，许多人不得不改变消费观念。10月2日，跳蚤市场的一名小贩因为生意糟糕而垂头丧气。 |
在衰退时期，谁也逃不过倒霉的命运。比赫一家原本属于稳固的中产阶级，一家人都有工作，也没有特别受到歇斯底里的华尔街的威胁。43岁的比赫是新泽西大学的院长，42岁的英格拉姆是名成功的自由作家以及礼仪专家。他们没有任何信用卡债务。
但是现在有了。一年多以前，比赫一家被美国的“不惜一切代价消费”文化诱捕。在房价飙升、信贷宽松的日子里，他们抵押了先前的房子，获得10.1万美元的房屋净值贷款，然后过上了奢侈的生活。两年内，他们去了三次海上巡游，还带孩子参加了迪士尼的年度追寻之旅。比赫用开水咽下炒鸡肉后，坐在饭厅里哀叹道：“自从9·11恐怖袭击发生后，购物成为一种爱国行为，我们也变得像其他人那样有爱国心。”
英格拉姆和比赫是节俭时代初现的先驱。那些在过去10年里超前消费的人如今都开始拒绝奢侈浪费的生活方式。他们不但减少消费，而且还成了精明的消费者。
从有关当局公布的数据已经可以看到美国人的吝啬：本季度统计标志着个人消费在17年来的首次下降。随着信贷紧缩、美国人负担着2.6万亿的个人债务，个人借款在8月份急剧下降，这是自1991年来的首次萎缩。威斯康星大学的经济学教师曼兹·秦认为，今后5年，美国消费者再也不会像以前那样大花洒。
这不禁让我们想起了约翰·凯恩斯的“节约悖论”。这名著名的经济学家认为增加储蓄对个人是好的，但这会促使经济衰退或者是加深经济衰退。但凯恩斯的理论并不能阻止新节俭时代的到来。密歇根州破产者金·苏尔特兹和丈夫乔恩如今欠下了4万美元的信用卡债务，她说：“我帮不了经济，我首先必须自保。”另一方面，这一新的节俭可能会让美国人重新成为存钱者，而不是花钱者。长时间来说，这将有助于让经济建立在牢固的基础上。
节俭传统由来已久
其实，美国人向来有节俭的传统。当年从英国来的清教徒建立美国时 ，提倡的正是“禁欲、克己、节俭，敬畏上帝和辛苦工作”等传统。根据美国小学课本《麦加菲读本》所记载，18世纪时，本杰明·富兰克林因其节俭的生活方式而成为这种美德的典范。后来，经历过大萧条的人因为生活经验而留下了终身的节俭印记。其中的典型就是伯纳德·汉德尔，纽约州波基普西市一名82岁的居民。汉德尔出身贫困，20世纪30年代，他父亲的杂货店经营失败，而且在接下来的好几年时间里都找不到另外的工作。今天，汉德尔已经变得非常富有，但他没有忘记贫穷的岁月，依然拿着优惠券到商店买食品，驾驶的只是普通的本田汽车，平常搭乘的是地铁而非出租车。他说：“我只是不愿意把钱扔掉而已。”
