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日前，国际油价继续攀升。3月17日，纽约市场原油期价一度涨至每桶57．60美元。这进一步引发了人们对油价与世界经济的思考和讨论。众所周知，油价对世界经济有着直接而深刻的影响。发生在1973年、1980年和1990年的油价上涨，曾导致世界经济陷入危机。
2002年油价升至每桶约30美元，就对当时短暂经济衰退的产生起到了推波助澜的作用。但是，近两年来油价一直在高位运行，似乎还没有对整个世界经济走势造成明显影响。尤其值得关注的一个现象是：面对高油价的冲击，不同国家表现出的承受力和抵御能力差别较大。
欧元区和日本经济显然受到高油价的拖累。去年下半年，欧元区国家经济表现差强人意，其中第四季度比第三季度仅增长了0．2％；德国和意大利第四季度经济甚至分别下降了0．2％和0．3％。德国今年2月份新汽车登记数量减少了2％，表明油价上扬使该国一些重要产业受创。2004年，日本经济增长率接近于零。有的经济学家认为，高油价是影响日本经济恢复增长的一个重要因素，在去年下半年甚至是一个决定性因素。
美国经济却表现出较强的抗冲击能力。去年第四季度，美国经济增长率为3．8％，居工业化国家之首。今年1月份，美国的通货膨胀率为3％，相对较为温和。股市似乎对油价上扬不以为然，道—琼斯30种工业股票平均价格指数正迈近11000点大关。《华尔街日报》分析，美国经济能够扛住高油价的负担，是长期以来“美国经济改革取得的成果”。美国曾是石油危机的最大受损者，因而自上世纪70年代以来，它主动或被动地对其经济结构进行了调整。主要措施是把高能耗业务外包到海外，或把高能耗产业转移到石油和天然气价格低廉的国家。如今，高耗能行业在美国经济中的比例不断缩小，而软件、金融服务等行业扮演着更重要的角色。此外，美国大幅度提高了能源使用效率和制造业生产效率。据美国能源部统计，1973至2003年间，美国经济每增长1美元所需的能源减少了55％；美国能源消耗量占国内生产总值(GDP)的比例也从1981年的近14％下降到了7％左右。自1974至2004年，美国化工行业每单位产出需要消耗的能源减少了46％；换句话说，生产相同数量的产品，如今的能耗只相当于30年前的一半。
鉴于美国经济在高油价背景下的快速增长，有些经济学家乐观地建议，应当重新评价油价与美国经济的关系。不过，权威人士坚持认为，高油价对美国和整个世界经济的威胁不容低估。今天的油价扣除通货膨胀因素后，远低于上世纪80年代的水平。按目前的美元币值计算，1980年的油价约为每桶92美元。即便如此，统计数字表明油价上涨使美国去年的GDP增长减少了0．75个百分点，还增加了航空公司、驾车者等的燃料支出。一家经济预测公司警告说，如果油价长期维持在每桶50美元以上，就会影响美国经济的增长前景。很多市场分析师预测：今年原油价格将突破每桶60美元；如果出现大的供应中断问题，原油价格可能上探至每桶80美元。如何进一步采取措施，防范和抵御高油价的负面影响，避免石油危机的再次出现，是石油进口国必须面对的重大而紧迫的课题。（张勇）
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