除了教导团和警卫团这两支革命军队之外，参加广州起义人数最多的队伍，还是本市的工人赤卫队。他们凭着一腔热血，在既无军事经验和几乎没有什么强制的情况下举事，真是名副其实的揭竿而起。
据事后报告，广东省委在起义爆发前虽然组织起了3000名工人赤卫队员，可是拥有的武器只是手枪29支，还有手榴弹150枚。这些赤卫队员又没有受过军事训练，可以说是地道道的靠白手起家。
起义的时间临近了，许多工人队伍还在紧张地进行训练，然后这种训练是在几乎没有枪支又不能上操场的情况下进行，近似于“闭门造车”，效果可想而知。被广州省委派去单人工人赤卫队第六联队队长的徐向前，此刻就率领着本联队的几十名赤手空拳的队员，在一个秘密住宅里进行着名副其实的“纸上谈兵”训练.徐向前拿着纸笔，边画边讲，旁边翻译成粤语。大家一面研究港战的战术动作，一面盼着组织上发给武器。
据徐向前在回忆中记述，12月10日晚间，他和联队党代表一面继续向大家讲解如何打仗，一面不停地看表。预定的行动时间愈来愈近，可是全联队一只枪还没有，这个仗怎么打呢？
一个参加过省港罢工的老工人敲着桌子对大家说：“弟兄们！闹革命不是吃现成饭。领不来武器，我们可以夺敌人的枪！”
“对，这位同志说的对！”党代表挥着拳头说：“我们工人阶级，从来就靠这两只手。没有枪，拿菜刀、铁尺、棍子！”
据徐向前回忆，正在这时走进来一个年轻的提着篮子的女同志。她包着头，只露两只眼，一声不响把篮子放在桌上。党代表猛地站起，高兴地说：“武器来了！”
那个女同志把篮子里的菜掀掉，露出两支手枪，几个手榴弹。一个同志问了一声：“还能多给点吗？”
“没有了。”那个女同志说，“起义以后要多少有多少。”说完就走了。
“有两支枪就不少。”党代表充满信心说，接着把手榴弹分给几个有经验的工人，并临时学着使用。那两支手枪，当然是徐向前一支，党代表一支。
听到市区内响起了一阵枪声，徐向前等人知道肯定是起义主力教导团行动了，于是马上按照预订部署率第六联队已集合在各处的队伍冲出了巷口。马路上站着的警察还没有弄明白怎么回事，就被工人赤卫队员缴了械。第六联队就这样搞到了几支长枪，立刻把自己武装起来，控制了自己负责的街巷。
根据起义革命委员会的事先布置，工人赤卫队除以第一联队配合教导团进攻公安局外，其余合联队的任务主要是攻占室内各区的公安分局和警察署。这一安排，还是合乎暴动工人的实际能力的。因为各区的赤卫队员们熟悉自己地段的警务局署，平时又受这些“黑狗”的气压和抓捕，怀着刻苦仇恨，一旦怒火有机会喷发出来，肯定要奋力冲杀。那些警察平时也没有受过什么军事训练，只有手枪和少数长枪，没有自动火器，在夜间袭击他们容易得手。
手车夫是工人赤卫队第二联队的主力，他们在市内拉黄包车，平日常受警察辱骂和拳打脚踢。过去在中共广东区委的斗争。“四·一五”政变后，手工夫工会有10多名领导人和骨干被当局捕杀，工人们与反动政府结下了血海深仇。这次起义前夕，他们奉命进攻第五区区署和税务局“保商卫旅团”，大家事先准备了竹杠、菜刀，就等着起事的信号。早晨三时半，听到城内的枪声四处响起，这些平时拉夫走街跑巷熟悉地形的工人立即从隐蔽处冲出，呐喊着杀向五区署。
守门的警察仓促之间开了枪，可是领头的工人不顾一切地大喊：“同志们，冲呀！报仇呀！”其他人也大叫着冲了过来。看着黑压压的人群像狂涛一样冲来，门口的警察吓得回身就跑。五区署马上被这些平时受欺负的手工夫们占领，缴到了20多条枪。
起义的工人只有50支枪，却解决了市内大部分警察，赤化了大半个广州。
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