发现篇：
1987年8月,直属交通部的广州打捞局和英国海洋探测公司在广东省阳江海域寻找东印度公司沉船时,在一条古沉船中意外打捞出金银器、锡器和陶瓷器等珍贵文物200多件。经鉴定,瓷器主要是中国福建、浙江、江西等地生产的,其中一条鎏金腰带,在国内从未出土过,疑是外国物品。这一意外发现立刻引起了考古学界的瞩目,中国考古专家判断,这艘沉船极有可能与“海上丝绸之路”有关。
1989年,国家博物馆组织水下考古队,对这条被命名为“南海一号”的古沉船进行考古调查,确认“南海一号”是迄今为止世界上发现年代较早、船体较大、保存较为完整的远洋贸易商船。
2001年,在长达14年的等待之后,“南海一号”沉船水下考古调查工作再度展开。4月20日至5月19日,考古专家对“南海一号”的古沉船遗址进行了搜寻定位工作,弄清了该沉船的确切位置:珠江口以西、距阳江海陵岛30多海里海面下20米深处,被厚约1米的淤泥所覆盖。据魏峻介绍,由于沉船上的铁质物品在海水腐蚀作用下发生化学反应,将周围的文物、贝壳和海泥等逐渐凝结成一体,目前“南海一号”沉船表层已被大块凝结物所覆盖。
从2001年至今,考古人员对“南海一号”沉船先后进行了8次试掘或物探调查,打捞出水大量的金、银、铁、陶瓷类器物以及万余枚铜钱。根据水下试掘资料,沉船所载文物以瓷器为主,分属浙江龙泉、福建德化、江西景德镇等宋代几大著名窑系的外销瓷器,造型独特,工艺精美,绝大多数文物完好无损，远非陆地出土的同类瓷器所能比，多数都是十分罕见甚至绝无仅有的文物珍品。
从目前已经打捞出水的1万多枚古铜钱看,北宋的居多,小部分为南宋时期,其中最晚期“绍兴元宝”属南宋高宗年间。按照考古学的年代判断标准,可知“南海一号”古船的沉没时间不早于南宋高宗绍兴年间,距今约800年左右。
2002年3月至5月间,水下考古人员清理了“南海一号”船舱内约1平方米的范围,打捞出大量精美文物,仅陶瓷器就有6000多件,其中完好无损的有4000件。这些陶瓷器在船舱内码放整齐,分门别类,应是一艘商船。由于“南海一号”长约30米,宽近10米,型深3米多。考古人员据此保守地估计,沉船上面的文物应该超过6万件!其中不乏可定为国家一级、二级文物的精品。
(编辑： 赵丽萍 )