What　has　it　become？An　icon，a　pet　or　a　social　status　indicator？

　　［“这个只有烟盒大小的数字音乐播放器已经大大超越了一个消费品的意义，而逐渐成为美国文化中的一个偶像、美国消费者手里的一个宠物、美国社会的一个社会地位指示器，成为美国人生活中不可或缺的东西。”］

　　音乐能唤起人们内心最深处的情感，而能够买到一件物品将你所有的音乐收藏一网打尽，让多达1万首歌揣在你的口袋里，更容易让人对这个物品产生强烈的感情，建立密切的关系。

　　据称，3／4的名人口袋里都揣着i－pod，他们包括威尔·史密斯、格温妮斯·帕尔特罗、贝克汉姆、卡尔·拉格菲尔德……

　　今年年初，苹果公司的创立者、现任CEO史蒂夫·乔布斯在纽约市留意到了这样一幕：“我当时身处麦迪逊大街（纽约广告一条街），看到几乎每一个街区都有人戴着白色的耳机，我就想：‘哦，老天，我所期望的情景终于开始发生了’。”而苹果公司的设计主管乔纳森·伊夫在伦敦也经历了相似的体验：“在大街上，在地铁里，都可以看到许多人在用它。”密歇根大学运动机能学教授、今年59岁的维克多·凯奇则介绍说：“走在校园里，你会发现三人中有两人在使用它。”

　　他们都在谈论同一件事情：iPod音乐播放器无处不在的状况，它的突然流行。对于美国人来说，这个只有烟盒大小的数字音乐播放器（其迷你版更小，只有信用卡一般大）已经大大超越了一个消费品的意义，而逐渐成为美国文化中的一个偶像、美国消费者的一个宠物、美国社会的一个社会地位指示器，成为美国人生活中不可或缺的东西。

　　“它是我的宠物机”

　　对于美国300多万用户来说，iPod不仅能够源源不断地提供丰富的歌曲和CD，而且让他们拥有了进入某个社会圈的通行证。苹果公司跟用户所创造的这个社会圈改变了人们未来消费音乐的方式。凯奇教授说：“当学生们在校园里看到我也用着iPod时，就会发出会心的微笑。它成为联结我们的纽带。”

　　苹果并不是第一个生产MP3播放器的公司，但是早期的MP3要么是功能低下，只能重复播放几首歌的玩具类型，要么就像砖头一样笨重，使用起来很不方便。而苹果公司的产品不仅功能强大、操作方便，而且具有让人爱不释手的外观设计。难怪许多年轻人被它情不自禁地吸引，把它当宠物一样看待。家住迈阿密的16岁少女布里特妮·温德里把自己的iPod机称作“鲍勃音乐机”。她解释这一行为时说：“我希望让它紧贴我的心，并给它起一个名字。”

　　名人、明星对iPod的肯定也成为它的魅力所在。好莱坞有名的歌词作家丹妮思·里奇说：“我喜欢它！我把自己写的歌全拷在里面，无论走到哪里都带着它。”她这番话让人感觉到用iPod真的好酷。

　　里奇女士只是加入普通消费者行列对iPod赞不绝口的名人中的一个。好莱坞著名男演员威尔·史密斯在做美国国家广播公司（NBC）名主持杰·雷诺节目嘉宾和接受著名科技杂志《连线》采访时都毫不掩饰对iPod的热爱之情，把它称作“本世纪的发明大事”。而面对时尚杂志《Vogue》的采访，好莱坞女星格温妮斯·帕尔特罗也吐露了自己喜爱iPod的心声。她给刚出生不久的女儿起名“苹果”，让人不免猜测这纯属巧合，还是以此来对她所喜爱的苹果产品致敬。

　　而在英国，一贯走在时尚前沿的贝克汉姆也是iPod的拥趸。英国的狗仔队曾偷拍到贝克汉姆带着iPod跑步的照片。

　　在数不清的电视剧、电影和MTV节目中都出现了iPod飘逸的身影，以至于近日福克斯电视台对该台最热播的系列剧《O．C》制片人乔什·施瓦茨下了一纸禁令，要求他在以后的节目中描述音乐播放器时不得再使用那种太容易表明“苹果”身份的白色耳机。iPod也是27岁的施瓦茨的心爱之物，恰好最近他的iPod在宝马车中被盗，尚在失魂落魄呢，闻说此禁令不禁大怒。他申辩道：“我们的观众都在使用它，我们剧中的角色为什么不能用？”

　　为夏奈尔、芬迪等品牌设计时装的天才时装设计师卡尔·拉格菲尔德收藏有60部iPod，还用镭射码在机身背部一一编号，一看编号就知道其中存储着哪类音乐。拉格菲尔德还把对iPod的热爱运用到时装设计中去。他设计了一款芬迪粉色铜制坤包，可以存放12个iPod，售价1500美元。此外，Gucci、Prada等其他高端潮流品牌也设计了iPod的专用手提包。

　　iPod产品经理丹妮卡·克利里表示，iPod的白色和不锈钢的外表能让人配合不同个性化的搭配。她还指出，某时尚杂志发现，3／4的名人口袋里都装有ipod播放器。

　　专用手提包只是苹果之外的公司为iPod所配置的200多种配件中的一种。iPod配件从外接扬声器、麦克风到设计了iPod专用衣兜的名牌滑雪衫，应有尽有。iPod正在把它的影响力带入生活的方方面面。最近苹果又跟宝马公司合作设计了iPod转接器，把数字音乐装进了汽车，让驾车者可以通过方向盘上的控制钮遥控iPod。而《连线》杂志网站本周四发表一篇文章称，许多厂家为争做iPod保护套的生意打得不可开交。

　　人们一旦买了iPod，就特别容易迷恋它，总是不停地谈论它的功能，对偶尔的小故障抱怨不止，时刻注意电池的寿命，常常担心丢失这位新结识的数字朋友。一位波士顿投资商克里斯廷·林奇表示：“如果我丢失了我的iPod，我会神经崩溃。”网上甚至有文章称，无论是iPod用户还是那些囊中羞涩的追捧者都对iPod产生了“宗教性的狂热”。

　　iPod迷们不仅仅是为了音乐而使用它。有人把iPod称作“运载歌曲的豪华轿车”。iPod巨大的硬盘容量让它具备了多功能的潜在素质。许多电脑用户发现iPod的庞大储存空间可以用来储存巨大的数字文件，比如电影《指环王》的制作者就利用iPod将每日在外景地拍摄的片断带回工作室。而成千上万的摄影爱好者更是发现了使用iPod储存数字照片的奥妙。

　　iPod也为教育机构所青睐。今年，美国著名私立大学杜克大学将向秋季入学的新生免费赠送新款iPod第四代播放器。

　　新款iPod将内置新生指南等学校资料。此外，为配合iPod的使用，杜克大学还专门设立了网站，提供音乐、讲座等有声教材的下载，同时还可以通过付费下载iTunes提供的音乐文件。

　　iPod是这样炼成的

　　How　was　it　created？

　　［苹果CEO乔布斯对最后的产品给予了充分肯定。他说：“它充分体现了苹果风格，像苹果以前推出的所有产品一样。”

　　1997年，当苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯（上图《新闻周刊》封面手执iPod机者）返回濒临倒闭的苹果任CEO时，并没有想到通过音乐机器方面的创新来挽救苹果。实际上，据乔布斯介绍，当时任何计划都没有。而且，当时苹果公司根本没有注意到正在迫近的数字音乐方面的革命。当公司意识到这一点后，立即推出iTunes网上音乐商店作为补偿。正是在推出iTunes后，苹果的智囊团发现当时的数字音乐播放器卖得并不好。用苹果副总裁的话来说，既然他人的产品“太臭”，为什么苹果不试着开发自己的产品呢？

　　2001年初，善于抓住机会的乔布斯命令属下着手开始iPod的开发。当年2月，苹果的硬件高手约恩·鲁本斯坦从公司外挖来一位名叫托尼·费德尔的工程师做开发小组组长。费德尔曾在飞利浦等公司工作过，对MP3的开发颇有研究。

　　鲁本斯坦告诉费德尔，此次开发的理念就是设计建造一个开拓性的音乐播放器，并赶在当年的圣诞节卖季前上市。要求是：能够迅速连接到个人电脑，让歌曲能够迅速被下载。而跟iTunes软件的同步使用使得播放器更容易对音乐加以组织。设计方面则要非常简单易用，而外观要非常漂亮。

　　在开发硬件的同时，苹果的工业设计师伊夫也开始了对外观的追求。他说：“从一开始我们就希望生产一种看起来很自然，很简单，让人几乎看不出设计痕迹的产品。”追求朴素的理念延伸出iPod的颜色———几乎是透明的乳白色，像南极冰的颜色，在拥挤的地铁里绚烂的色彩流中近于无色。

　　乔布斯本人也亲自参与了iPod外观和手感的设计。有关研发人员回忆：“在会议上，如果不能在3次按键之内选到他想要的音乐，乔布斯就会非常愤怒。我们以前也接到这样一些命令：乔布斯认为iPod的声音不够大；音乐的高潮部分不够突出；操作菜单的速度不够快……”

　　乔布斯对最后的产品给予了充分肯定。他说：“它充分体现了苹果风格，像苹果以前推出的所有产品一样。”

　　“9·11”后：在质疑声中获胜

　　2001年10月，苹果公司推出iPod时，适逢“9·11”恐怖袭击发生还不到一个月，整个国家陷于悲痛中，而其时的技术产业一片萧条。一些批评者对苹果399美元的定价嗤之以鼻，并预言说，只有苹果机的用户，占电脑市场份额不到1／20的人才会用它。

　　然而聪明的苹果人看到了它的价值，iPod上市不多久就成了热销产品，说它造成了轰动也毫不为过。

　　接着，苹果又开始一系列举措，启动迅速升级循环系统，在降低价格的同时，令歌曲存储量增加。之后，苹果公司又推出一个可以在Windows和Mac操作系统运行的版本，大大扩展了潜在市场空间。

　　此外，在跟唱片业进行激烈的协商后，苹果公司为iTunes网上音乐商店取得了几十万首歌曲的版权，用户花区区99美分就可以下载一首歌曲，跟iPod的结合使用可谓天衣无缝。iTunes也并不是第一个提供合法音乐下载的网上音乐商店，但是由于跟iPod的巧妙和高效结合，使得它的市场份额占到了70％。

　　接着，iPod的销量开始飙升。去年，在圣诞节卖季苹果公司的iPod销量是73.3万，而之后相对平静的卖季，它的销量攀升到了80.7万。前不久，苹果公司公布了其第二季度的销售纪录，在这个传统的销售淡季，iPod一路热销，销量达到86万，比一年前的销量提高了24.9万。

　　如果不是苹果公司分心去推出iPod迷你版，传统版的销量还会上升。说起迷你版，批评者在称赞其小巧和华丽的同时，对其相对低下的存储量不屑一顾，它的硬盘只有4G，只能储存1000首歌曲。

　　但是，消费者不这么看，有许多人像洛杉矶按摩师派特·丹格勒女士一样把它看作必需品。丹格勒女士说：“一开始我想，我已经有了一个iPod，就不需要一个迷你iPod了。但是当我用它播放歌曲时，却立即爱不释手。现在我两部iPod机都用。”

　　丹格勒算是幸运的，由于iPod迷你机供不应求，许多定购者需要等上一个月才会拿到产品。

　　它改变美国人收听音乐方式

　　让苹果公司高兴，让索尼公司失意的是，人们开始将iPod描述成“21世纪的Walkman（随身听）”。

　　Cam　it　become　“Walkman　in　the　21th　century”？［乔布斯说：“现实中有许多例子证明并非最好的产品最后能胜出，Windows操作系统就是一例。但是也有例子证明最好的产品定能胜出，而iPod就是一个伟大的例证。”

　　随身听，英文名为大家熟悉的Walkman，是由索尼公司开发的。就如同Walkman改变了音乐天地和人们的听觉天地一样，iPod和iTunes网上音乐商店也改变了人们处理音乐的方式甚至是听取音乐的方式。

　　iTunes网上音乐商店的成功证明很多人愿意付费听数字音乐，虽然用户手中的iPod仍旧装着许多从互联网上免费下载的音乐。美国唱片业协会主席加利·谢尔曼说：“iPod和iTunes是唱片业暗淡时刻的一线亮光。”

　　研究音乐播放器的苏塞克斯大学讲师迈克尔·布尔采访了上万名iPod用户，结果发现iPod集个人全部音乐收藏于一身的能力改变了人们的收听习惯。

　　iPod有一个“随机播放”（或称“乱序播放”）功能。“随机播放”功能像拉斯维加斯赌城的洗牌机一样对用户所有的音乐收藏进行精心地重新组合，然后将一盘大杂烩奉献给你。布尔说：“随机播放功能几乎将所有东西都抛掷在你面前，你并不知道接下来要听哪首歌，但你知道你喜欢这种耳目一新的方式。基于此，人们常常发出这样的感叹‘就好像我的iPod了解我似的’。”

　　“随机播放”还可以帮助人们在不同类型的音乐之间建立联系。一位摇滚歌手说：“人们感觉好像经过了音乐知识的洗礼。”这些功能产生了可想而知的结果：使用iPod的人们会以更大的热忱收听更多的音乐。

　　此外，iTunes鼓励消费者不必购买整张CD，而是以不足一美元的价格购买一张CD中最好听的曲子。

　　尽管索尼和微软等巨头分别对MP3播放器市场和在线音乐市场虎视眈眈。不过，就目前而言，iPod和iTunes还是各自行业的龙头老大。最近iPod第四代的推出使得苹果继续保持了行业内的领先地位。而前些时，计算机巨头惠普也和苹果合作，在成千上万个惠普零售店卖惠普版的iPod，更是给苹果iPod市场的扩张如虎添翼。

　　在输掉了与微软之间的操作系统之战之后，在承受了多年来的边缘化煎熬之后，苹果公司在数字音乐市场上忽然成为了一个令人瞩目的“巨人”。乔布斯不希望iPod重蹈苹果电脑的命运，毕竟苹果电脑占的市场份额很小。乔布斯说：“现实中有许多例子证明并非最好的产品最后能胜出，Windows操作系统就是一例。但是也有例子证明最好的产品定能胜出，而iPod就是一个伟大的例证。”（如嘉）