欢欢喜喜闹元宵，过完十五过完年。正月十五的元宵节，又称上元节、正月半、元夕、灯节等，是农历春节后第一个重要的节日。中国人讲究“闹”元宵，人们在这天会赏花灯，吃元宵，猜灯谜。天上圆月高悬，人间彩灯万盏，可谓“花市灯如昼，人流涌如潮”。
（图源：视觉中国）
【元宵起源：传说与历史】
元宵节这番热闹景象，有两千多年的历史。民间有“天帝放火”“东方朔与元宵姑娘”等元宵节起源传说。但若细翻史书，元宵节的起源，则要从汉武帝时期说起。
据《史记》记载，“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”汉武帝时，会在正月的一天通宵达旦地举行祭祀天帝“太乙神”的庆典。后人普遍认为这是元宵的起源。
如唐代《太平御览》记载，“今人正月望日夜游观灯，是其遗事。”意思是在唐代，人们在正月十五夜游赏花灯，是汉武帝太乙祭祀大典遗留下来的传统。
明代刘侗、于奕正所著《帝京景物略》中也认为“张灯之始也，汉祀太乙，自昏至明。”
从历法的角度看，汉武帝颁发《太初历》，才把正月初一重新定为新的一年开始。而元宵本义是“正月望日”，就是新年第一个月圆夜。
【东汉有燃灯习俗，隋唐后元宵节成全民狂欢节日】
元宵节，又有“灯节”的别称。根据记载，元宵燃灯的习俗最晚起源于东汉。明帝提倡佛教，效仿正月十五点灯敬佛的做法，下令这天夜里在宫中和寺院“燃灯表佛”，后逐渐形成元宵赏灯的传统。
“元宵不禁夜，自汉始”，两汉时期的元宵节，官方还会破例取消宵禁，称为“放夜”。
此时元宵节，主要与祭祀、信仰等相关，直到隋、唐时期，才逐渐走向世俗，成为全民狂欢的节日。
（《万国来朝图》（局部）中悬挂的宫灯 故宫博物院藏图源：北京晚报）
《隋书》记载：“每岁正月，万国来朝，留至十五日。于端门外，建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，以纵观之，至晦而罢。”
正月十五这天，官方搭起八里长的戏场，通宵达旦举行演出。城里居民都会出来观灯看戏，“充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。”有的人还会戴上“兽面”，穿上奇装异服在街头表演。此情此景，才有了些“闹元宵”的味道。
唐代元宵的氛围更进一步。《雍洛灵异小录》记载当时灯会盛况，“灯明如昼，山棚高百余尺”，城里处处张挂彩灯，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的“火树银花”，时人称之为“盛饰灯影之会”。街上更是人潮汹涌，有的人被挤得悬空而行，“有足不蹑地浮行数十步者”。
天宝年间，唐玄宗下诏令，规定正月十四至十六要开门燃灯，弛禁三夜，任由人们彻夜狂欢，并且“永以为常式”，可以说是把元宵节确立为国家法定节日。
值得注意的是，这天还有“仕女无不夜游”的现象。平时“大门不出二门不迈”的女子们得以出门游玩，上街赏灯。
这种情形在宋代更为普遍，“妇女出游街巷，自夜达旦，男女混淆”，男女青年借此良辰美景，邂逅相识，交流接触，因而又有人称元宵节是古代的“情人节”。在宋代词人的笔下，就更显浪漫。如欧阳修的“月上柳梢头，人约黄昏后”，又如辛弃疾的“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。
宋代还兴起了猜灯谜的元宵习俗，人们将各种灯谜写在纸条，贴在花灯上，猜中谜底的人有奖励。这一传统沿袭至今。
有意思的是，除夕之外，宋人还会在元宵这天“派利是”。据《武林旧事》记载，元宵当晚，官员们“以大囊贮楮券”，扛着布袋装着钱，派发给城里做生意的商民，谓之“买市”。
明清时期，元宵灯节活动已然成熟。明永乐年间，把灯节活动扩充至十日，从正月十一日到二十日。清乾隆时，则在灯节中增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等内容。
（《明宪宗元宵行乐图》（局部）中的鳌山灯图源：北京晚报）
【元宵“改称”汤圆，与袁世凯有关？】
谈起元宵节，离不了“吃汤圆”的话题。吃汤圆的习俗，文献最早见于宋代。宋代诗人周必大《元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋此，坐间成四韵》一诗，可能是最早描述元宵节吃汤圆的诗词。
（清代水粉彩画《卖元宵》图源：广州日报）
元宵和汤圆，都是这一节令食品的名称。关于这一称呼，坊间向来有个传说。相传袁世凯因“元宵”与“袁消”同音，认为不吉利，下令强行让百姓改称“汤圆”。
但这个故事其实站不住脚。早在明朝人吕毖编写的《明宫史》中就有“汤圆”的说法，称元宵“即江南所称汤圆者”，认为北方的元宵就是江南的汤圆。
清代陈作霖在《金陵物产风土志》中说“汤团谓之元宵，以节名也。”可见，汤圆与元宵，不过是一个以外形命名，一个以节令命名，与袁世凯关系不大。
【老广过元宵 比除夕还热闹】
至于岭南地区的元宵习俗，同样离不开一个“灯”字。
据记载，广州人过元宵节，是从唐朝开始，民间有三天的燃灯活动。至南汉时，已有成规模的灯会。元宵节那晚，六榕寺的花塔上下遍燃灯烛，与月比光，称为“赛月灯会”。
清末文人陈坤曾在《岭南杂事诗钞》中写道，“新年才入瑞先征，火树银花岁事仍。偶过邻翁扶醉说，亲朋几处约开灯。”诗中提到的“开灯”，是广州一带风俗，元宵前夕，人们供奉花灯，邀请亲友一起喝酒祈福。
只有经过“开灯”，花灯才会给人带来好运。“开灯”的名头也是各有讲究，盖了新房子，就开“新居灯”；娶了媳妇，就开“乘龙灯”；生了儿子，就开“添丁灯”。
正月十三在厨房里点灯，称“点灶灯”，直点到十五元宵夜。正月十三还要“试灯”，到了十四，人们还会在街道搭彩棚，挂花灯，棚内设有舞台供唱戏、舞龙舞狮，一幅“元宵联欢晚会”景象。
到了十五，城内大大小小的灯市纷纷登场。其中最有名的是归德门灯市。每逢元宵，归德门便明灯高照，两旁店铺兜售各式纸灯。还有独具岭南特色的花果灯，有用红柚皮雕成的柚子灯，素馨花、茉莉花结成的花灯，明亮灯火带着阵阵岭南独有的花果清香，热闹非凡。
各式各样的花灯活动之外，广州还有其他庆祝活动。据《广东新语·事语》记载，“元夕张灯起火，十家则放烟火，五家则放花筒……城内外舞狮……扬旗弄鼓……”放烟火、放花筒、舞狮子、敲锣打鼓，各式活动，不一而足。
（清代广州通草画里的元宵佳节 图源：广州日报）
正月十五过后，有的地方元宵庆祝活动还未结束。旧时广州郊区的乡镇，为了方便各乡群众在元宵节时互相拜贺，还有在正月十六至十九日轮流闹元宵的旧俗。
有人说，老广过元宵，比除夕还热闹，不无道理。
资料来源：中国政府网、中国文明网、新华社、人民网、光明网、广州日报、北京晚报、科技日报、中国经济网等
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编辑：杨梓麟
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