南海之上，货轮穿梭，掀起层层白浪；海面之下，珊瑚丛枝蔓交错，织就一片五彩斑斓的生命秘境。这片既喧嚣又静谧的深蓝，见证了自然资源部南海生态中心高级工程师时小军17年的坚守。这位从长江之畔走出的“80后”，曾是不折不扣的“旱鸭子”，却在海浪的磨砺中褪去胆怯，化身守护珊瑚的“生态卫士”，把最鲜活的青春，悉数交付给南海的潮起潮落。
时小军
近日，由中央宣传部、自然资源部共同组织开展的“最美自然守护者”评选活动中，时小军成功入选。“最美自然守护者”的荣誉，让这份藏在碧波深处的坚守被世人看见。原来“最美”从不只属于珊瑚礁本身的绚烂，更属于守护者日复一日的执着。这份坚守，是对这片海域的无声誓言，是一名共产党员用青春书写的、对蓝色国土最赤诚的答卷。
向海而行：从“旱鸭子”到一线“首席”
1982年，时小军出生在长江之畔。年少时，他对“海”的认知，仅停留在“比长江更宽广”的模糊想象里。2005年，人生的转折意外降临：他报考硕士研究生时首选的环境科学专业招满了，正当失落之际，一位专注珊瑚礁研究的教授向他伸出橄榄枝，描绘了一个光怪陆离的水下世界。那个充满艰辛却满是奇妙的领域，瞬间抓住了他的心。就这样，一次机缘巧合的“错过”，竟成了命中注定的相逢，让他与千里之外的南海珊瑚礁紧紧绑定，开启了“上错花轿嫁对郎”的守护之旅。
初涉深蓝的洗礼满是狼狈。硕士阶段第一次出海，剧烈摇晃让从未体验晕船的他吐得站不起身；第一次潜水时，作为“旱鸭子”的他因紧张和浮力调节不当，在海底找不到队友，孤独与恐惧瞬间将经验尚浅的他淹没。那时的他明白，想要守护这片美丽，首先要战胜内心的胆怯。
当他克服恐惧，再次潜入南海珊瑚礁区时，眼前的景象彻底颠覆了他的认知。身临其境的珊瑚世界五彩斑斓、形态各异，鱼群在身边穿梭，仿佛自己也变成了一条鱼。那份极致的震撼成了他对抗艰苦的最大动力。但随着调查深入，深海作业的代价开始显现。氮气对身体的影响、减压病等问题接踵而至。水下的危险无处不在，被礁石蹭伤是家常便饭。最危险的一次，他在水下遭遇一只直径半米多的长棘海星，手指被有毒的腕刺扎穿，鲜血直流。即便剧痛钻心，他依然坚持将这只珊瑚“杀手”捕获。
时小军正在实验室开展数据分析
作为首席科学家，他最大的考验是带领团队在危机中全身而退。那是一个航次的最后一天，作业前天气晴朗，大家归心似箭。然而在水下作业一小时后，海底光线骤然消失，白天瞬间变成了黑夜。浮出海面后，眼前是倾盆大雨，波涛汹涌，小艇剧烈摇晃。小艇内灌满了雨水，大家手忙脚乱地排水。起锚时，船头剧烈晃动，锚绳已快磨断；更可怕的是，海面能见度极低，对讲机失联，团队与母船失去了联系。
危急时刻，时小军和艇长站了出来，用冷静和决断统一了方向。在一道闪电的指引下，他们误认了一艘工程船，但大家没有放弃，继续在风雨中摸索。最终，他们遇到了一艘渔船，在渔民的热心帮助下成功联系上了母船。这次生死考验让团队完成了最深刻的淬火，也让他们意识到装备升级的紧迫性。事后，团队采购了带有北斗定位功能的救援手表，到了2025年，集成了水下短信通讯功能的新一代设备也加入团队的装备库。
正是在这种敢打硬仗的精神引领下，时小军先后9次作为首席科学家率领团队深入南海腹地，累计完成5000多条断面的潜水调查，采集分析2万余份生物及环境样品。这些弥足珍贵的第一手数据，填补了南海诸多区域珊瑚礁调查研究的空白。
时小军在水下布设固定样方
凝心聚力：锻造敢打硬仗的“青年突击队”
“单丝不成线，独木不成林。”时小军深知，珊瑚礁保护这项宏大事业，绝非一人之力可成。从冲锋在前的科研战士，到播撒火种的团队导师，他用“美”与“信任”凝聚起一支能打硬仗的队伍。他用南海珊瑚礁的极致之美点燃年轻人的守护热情，更以毫无保留的信任与教导留住人心。工作中，最危险的下潜他带头上，最繁重的任务他抢着干，还逐字逐句把关队员的调查报告。
在他的引领下，最初寥寥数人的小队伍成长为以“90后”为核心的30余人大团队，2024年10月入选首批“自然资源系统青年突击队”并获评示范集体。如今他们可同时组建五六支队伍作业，调查足迹从福建东山延伸至南海腹地，成为海洋生态保护的先锋力量。
开拓创新：构建智慧保护的“中国方案”
如果说一线调查是“用脚丈量”，那么科技创新就是“用脑守护”。时小军深知，面对日益复杂的生态挑战，唯有以创新为翼，才能让珊瑚礁保护更精准、更长远。
科研首步是解决“认知难题”。早年国内缺乏权威珊瑚图鉴，科研受制于人。时小军带领团队历时5年，克服罕见珊瑚拍摄难、作业窗口期短等问题，完成收录170多种造礁石珊瑚的《南沙群岛珊瑚图鉴》。这本“中国字典”，对于改变我国该领域研究基础薄弱的局面发挥了重要作业，也为科普提供了权威素材。
解决“是什么”后，他牵头建立国内首个珊瑚礁生态数据库和监测监管系统，整合“空—天—海”多源信息，绘制出全国首张高精度珊瑚礁生态“一张图”，让我国珊瑚礁资源分布一目了然，标志着保护工作从“被动应对”迈入“主动预警、智慧管理”新阶段。
摸清家底只是起点，长棘海星暴发是珊瑚礁的致命威胁。时小军回忆起首次见到“珊瑚坟场”的场景：大片珊瑚只剩森森骨架，水下世界死寂荒凉。这场突发的灾难，他敏锐意识到预警的关键，而传统人工排查效率低、覆盖窄，难以满足需求。
思路的转变，催生了技术的革新。时小军带领团队深耕环境DNA技术，成功研发出长棘海星快速检测试剂盒。这项技术堪称“水下侦探”，能在3小时内精准捕获海水中的长棘海星基因片段——只要在海水中检测到痕迹，就说明水下已有它们的踪迹。它有效减少了频繁潜水作业的高风险，一套“预警—核查—精准处置”的科学防控体系就此建立，为全球珊瑚礁敌害生物早期预警监测提供了新的视角，贡献了“中国智慧”。
2024年队伍作业出发前合影（左3为时小军）
除了技术突破，时小军还牵头构建行业标准体系。他主持或参与制定《海岸带生态系统现状调查与评估技术导则 第5部分：珊瑚礁》《基于环境DNA的珊瑚种类监测技术指南》等系列标准，填补了国内该领域的空白。这些标准统一了调查方法与技术规范，让我国的调查数据获得国际认可，显著提升了我国在国际珊瑚礁保护领域的话语权。
当选“最美自然守护者”，时小军对“最美”的诠释直白而滚烫：“一是最美的自然——珊瑚礁的斑斓色彩、蓬勃生机，是大自然的馈赠，我们必须护好这份美，留给子孙后代；二是最美的人——那些默默守护的人，顶着风浪干、忍着伤痛拼，为海洋生态、为国家海疆立下的功劳，最该被看见。”
这份坚守，源于一个纯粹的心愿：“让每片礁盘都完整，让每簇珊瑚都鲜活。”未来的路，他早已规划清晰：“继续扎在珊瑚礁调查一线，把手艺传给更多年轻人；深耕智能技术，研发水下机器人、AI识别系统，让保护更精准、覆盖更广。总得给子孙后代留点实在的东西。”
南海的浪依旧奔涌，珊瑚丛在潜航灯的微光中静静生长。时小军那份最朴实的担当，早已化作碧波深处的无声誓言，与这片深蓝融为一体，成为守护生命的永恒回响。
文、图/广州日报新花城记者：杜娟 通讯员：崔鲸涛、梁蕾
