北京时间9月10日17时23分，美国太空探索技术公司（SpaceX）成功发射“北极星黎明”号。此次太空飞行任务不仅实现了人类自1972年阿波罗17号登月以来飞离地球的最远距离，还将进行人类首次商业太空行走。
▲“北极星黎明”号艺术图显示，一名机组人员通过生命维持带漂浮在“龙”飞船太空舱外。 图片来源：SpaceX
据报道，“北极星黎明”号搭载了4名美国公民，从位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。多家外媒称此次任务“史无前例”，将开启商用太空探索新时代。
此前，发射日期原定于8月下旬，但都因发射场地面系统问题和天气原因延误而失败。
亿万富豪捐款上阵
▲北极星黎明号机组人员在SpaceX载人“龙”飞船太空舱内。从左至右为安娜·梅农、斯科特·波蒂特、贾里德·艾萨克曼和莎拉·吉利斯。 图片来源：SpaceX
此次“上天”的4名机组人员包括亿万富翁贾里德·艾萨克曼、飞行员斯科特·波蒂特，以及两名SpaceX工程师安娜·梅农和莎拉·吉利斯。
美国有线电视新闻网（CNN）报道称，艾萨克曼与SpaceX共同资助了此次任务。
艾萨克曼对航空航天领域有着狂热的爱好。2009年，时年36岁的艾萨克曼在61小时51分15秒内，驾驶一架米格救生飞机完成了环球飞行。波蒂特则是一名退役的空军战斗机飞行员。梅农和吉利斯将担任任务专家。梅农曾是国际空间站的生物医学飞行控制员，而吉利斯则在SpaceX帮助训练宇航员驾驶“龙”飞船。
抵达人类登月后的新高度
据美国太空网报道，机组人员将搭乘SpaceX“龙”飞船进入椭圆轨道，飞行至初始最大高度（远地点）约1200公里，他们将在此度过在太空中的第一天。
美国消费者新闻与商业频道（CNBC）网站援引艾萨克曼的介绍称，这一天，他们将寻找穿过微陨石轨道碎片风险最小的时间，同时在进入范艾伦辐射带之前对载人“龙”飞船的性能进行广泛检查。“在上升到1400公里的高度之前，确认飞船没有故障真的很重要。”
经过几圈轨道飞行后，“龙”飞船将把远地点提升至最大高度1400公里。正如艾萨克曼所说，他们将到达人类50多年来从未到过的高度。
“北极星黎明”号将穿越南大西洋异常区，那里的电子和高能质子浓度非常高，范艾伦辐射带在此凹陷至距地面200公里。在这里待5天所受的辐射剂量，相当于在国际空间站待3个月所受的辐射剂量。
▲左上和左下：4名北极星黎明号机组人员身着宇航服，宇航服配有铜色护目镜和一系列对 SpaceX典型飞行服的关键更新。右图：北极星黎明号任务指挥官贾里德·艾萨克曼身着 SpaceX舱外活动宇航服。 图片来源：SpaceX
不过，在此过程中，机组人员会使用辐射监测器和徽章记录他们所受的辐射剂量，重点分析深空辐射环境对人体的影响。利用这些数据和生物样本，科学家希望能测试减少太空飞行期间骨质和肌肉流失的工具。此外，机组人员还将进行一系列其他健康研究，包括测量血液中的气泡以研究减压病。在返回地球之前，4人将集中精力进行大约40项科学实验。
太空行走最受关注
在为期5天的任务中，第三天的太空行走最受关注，这是“北极星黎明”的核心任务，也将是首次商业太空行走。据CNBC称，多年来，在国际空间站需要外部维护时，进行舱外活动一直是美国国家航空航天局（NASA）宇航员的常规任务之一，但此前还从来没有私人企业尝试过这样的太空行走。
按计划，艾萨克曼和吉利斯将进行这次太空出舱行走。他们二人将轮流完全离开“龙”飞船，并通过连接在飞船上的长软管获得生命支持。波蒂特和梅农则留在飞船舱内进行支援。
由于“龙”飞船上没有气闸舱，因此，4名机组人员都将暴露于太空真空环境中。
此次太空行走任务中，SpaceX新研制的舱外宇航服将接受首次考验。这些新宇航服采用了增强热控材料和技术，有助于保护穿着者免受太空恶劣且快速变化的环境影响。
据报道，由于飞船内外安装了很多摄像头，届时将对太空行走的全过程进行现场直播。
艾萨克曼说，他明白太空行走的风险，这意味着他和同伴将“被死亡包围”，为此他们进行了大量训练。
计划开展公众宣传活动
“北极星黎明”号还计划开展一些科学与公众宣传活动。例如，机组人员携带了一根用于未来奥运会奖牌制作的银条。在第四天，机组人员将利用“星链”与地面医生进行远程医疗测试。
5天后，“北极星黎明”号会在佛罗里达州海岸附近溅落。
马斯克8月发文表示，“北极星黎明”号任务将是史诗般的壮举。他将此次任务描述为“星际时代的早期开拓者”，如果该项目进展顺利，未来依托相关技术将把数百人送到地球轨道、月球，甚至火星。
