中国日报网1月16日电 据世界经济论坛（World Economic Forum）网站报道，数字革命正在改变人们的生活，打破障碍，促进一个更加包容和公平的社会。然而，数字鸿沟仍然是一个长期存在的挑战，这会加剧现有的不平等，限制教育、就业和社会参与的机会。家庭高速互联网的连接越来越被视为健康社会的决定因素之一。对此，美国白宫也表示，它是教育机会、经济增长和全面参与“现代美国生活”的基石。
然而，美国数字新闻网站Mashable13日的报道指出，根据最近的美国人口普查数据，居住在部落土地上的印第安人和阿拉斯加原住民家庭的宽带安装率仍为全美最低之一，仅为71%，全美的平均水平为90%。针对美国不同群体间惊人的数字鸿沟，联邦政府曾在2020年承诺要有所作为，包括一些技术补贴，以及对互联网接入计划（尤其是高速宽带）的大笔资金投入。这笔资金包括政府承诺解决困扰数十年、致使许多原住民地区无法联网的光纤连接“中间一公里”的缺失问题。自那以后，大部分资金已分配完毕，许多政府补贴项目也已结束，效果则不尽如人意。
Mashable网站报道截图
美国印第安人政策研究所（AIPI）报告称，18%的部落保留地居民无法上网，而33%的居民依靠智能手机上网——约31%的受访居民表示其网络连接不可靠。伊利诺伊大学厄巴纳分校、维多利亚大学和印第安国家发展中心的学者在2023年7月进行的一项研究显示，部落地区家庭的互联网接入率比周边非部落地区低21个百分点，这些地区的下载速度也比其他地区慢约75%。与此同时，基本互联网服务的最低价格比其他地区高出11%。
在如今这个依赖互联网的世界里——救命资源都藏在网络的另一端——原住民社区处于数字劣势。波士顿学院退休研究中心（Center for Retirement Research at Boston College）的一项研究表明，尽管原住民社区的贫困率较高，但其成员领取社会保障福利的可能性却更低。该报告将此归因于资源向线上转移，以及部落地区家庭内部宽带接入差距的日益扩大。
文章指出，为农村地区破除资金障碍以提供更好的互联网服务似乎是一个显而易见的解决办法。2009年，新美国基金会的开放技术研究所发布了关于原住民社区技术使用和接入情况的第一份重要报告，这引发了对数字鸿沟的新一轮关注。尽管如此，在一项总额为72亿美元用于扩大农村宽带的计划中，联邦政府仅拨款1.792亿美元给部落地区和组织。这种趋势一直持续到一年之后，作为政府“连接美国：国家宽带计划”的一部分，联邦通信委员会（FCC）才最终被指示优先考虑部落宽带。然而，真正能够帮助这些社区实现连接的资金又过了四年才到位。2020年，监管机构终于开启了具有历史意义的“部落优先窗口”，授予部落地区使用特定频段进行电信用途权利的许可证。然而，社区仍需自行筹集资金来建设其网络。
此后，“部落宽带连接计划”启动，给予了专门针对部落地区网络连接的30亿美元拨款，《基础设施改善与就业法案》又投入两轮资金用于更多项目。既然已经拨付了数十亿美元，为何仍有如此多的原住民社区未接入互联网？南加州部落酋长协会技术总监、部落数字村技术总监马修·拉坦南（Matthew Rantanen）表示：“数十亿美元的资金被投入到建设宽带中，但大多数光纤项目需要四年时间落地，我们甚至还没完成一半。”
与此同时，就在拜登政府早期的一些建设项目刚刚启动之际，许多相关计划已经发生了变化或逐步退出。如今那些寻求更实惠互联网服务的人们被引导至联邦通信委员会（FCC）的一项名为“生命线”的计划，该计划通过参与的供应商为低收入、流离失所以及其他无法接入网络的人群提供折扣宽带和电话服务。
此外，受削减成本的“政府效率部”以及新任联邦通信委员会主席的影响，“特朗普政府2.0”下的联邦资金状况使得那些依赖于此类资金流的人感到忧心忡忡。前任联邦通信委员会主席和其他共和党政客曾反对更新宽带速度的要求和增加联邦支出，这进一步引发了人们对原住民未来网络连接状况的担忧。拉坦南表示：“我在整个印第安地区听到的最大担忧是，他们已经获得的资金会消失吗？是否会有一些人有意地搞破坏，故意寻找机会将资金收回？”
（编译：马芮 编辑：夏梦晨、韩鹤）
