河南周口商水县邓城镇7万多人，其中有2万多人都从事以油条为主的早餐产业链，这个特殊的劳务输出品牌，每年给邓城镇带来10亿元左右的经济效益。今年春节，邓城镇第十届油条大赛隆重举行，在外从事早餐行业的大厨们，趁着过年返乡，在油锅前一决高下。
早上九点，河南周口商水县邓城镇叶氏庄园广场上，人声鼎沸。广场临时搭建的舞台上，大陈村的盘鼓舞正跳得尽兴。舞台旁边，专门腾出的空地上，六口油锅已经开始打火、加热，油香扑鼻而来。
“和面，要讲究面光、盆光、手光，才能炸出好油条。”室外的寒意让和面多了几分挑战，程寨村的赵东升不敢大意，不停地揉着手里的面团。“面卷光滑以后，炸出来的油条表面才会光滑，不容易吸油，也会更好看。”一旁的张卫杰对揉面也格外重视。
一年一度的油条大赛，是邓城镇的热闹事，30个村的报名名额，几乎要靠“抢”，才有机会参加。去年比赛时天气冷，张卫杰用凉水和的面，油条没炸好，也没有拿到名次。今年，他有备而来，村里一发通知，他立刻报名，如愿“抢”到了参赛名额。比赛时，和面的水温和水量，他心里早早有了数。
今年的油条大赛，邓城镇30个村参赛，每村两人一组，一个大厨，一个帮手。李庆逵和六叔李有才一直在西安炸油条，今年叔侄二人一起搭档参赛。
史梅菊卖早餐卖了二三十年，今年她和小叔子江新军代表江庄村参赛。为防止面团粘连，史梅菊用擀面杖在油锅里沾点油后，再把面团擀成长面饼状。用刀快速切条，两个面饼条叠在一起，史梅菊再用手摁压几下，给油条在锅里留足发酵空间，以此保持油条的蓬松感。江新军负责不停地翻转锅里的油条。
邓城镇家家户户都有过节炸油条的习惯。上世纪90年代开始，村民外出务工时发现豫中一些地区也有早晚吃油条的习惯，就在当地做起了炸油条的生意。许新明17岁开始炸油条，至今已经炸30多年油条。他所在的黄翟庄五六百口人，在西安做早点生意的就有二三十人，大部分以卖油条为主。
“小油条背后酝酿了很多功夫，和面、烧油、下剂子、出锅，油条的形状、口感，包含着炸油条的师傅一分一寸的功夫。如今邓城的炸油条师傅已经有1200多人拿到了面点师证，这也增加他们在外面从事这个行当的底蕴和信心。”商水县邓城镇党委书记郭建杰说。
邓城的油条大赛有着严格的标准，从数量、色泽到比容、质构，从弹性到粘性再到食味，共七项标准，周口市餐饮与住宿行业协会副会长兼秘书长孙文岭说，看的是色香味形，比的是酥、脆、香、弹。
一根根金黄酥脆的油条既要接受评委的评判，也要听听闻讯赶来的乡亲们现场试吃后的评价。不少人从县里、隔壁乡镇赶过来，就是特地来品尝邓城油条。
为了能够做出酥脆的油条，张卫杰私下里不知道做了多少次试验。“比方说，所用的配方一样，那面粉不一样，它会有什么区别？如果说配方、面粉一样，那一斤面它加300克水跟加320克水，它又有什么区别？”这次比赛，张卫杰就是想见见高人，跟同行学点高招。
丁家乐和爱人这几年一直在西安开早点摊，刚刚参加完比赛，他就迫不及待地和张卫杰探讨起炸油条的每一个细节。听到张卫杰在视频平台上有20多万粉丝，因为手握面点师证，已经开设课程教别人做油条时，丁家乐立刻有了2025年的新目标：早些把面点师证拿到手。
还没离开油条大赛现场，丁家乐就找到镇政府工作人员杨恩芳开始咨询培训的事。听说今年邓城镇的面点师培训大约在3月20号开始，丁家乐打算到时候专门回邓城来报名。
五轮比赛结束，评委们开始热烈讨论起来。有评委认为，4号选手油条酥脆感、蓬松感较好，整体色泽不错；也有评委认为29号选手炸的油条色香味形都更完美，两位选手难分伯仲。
经过一番激烈的讨论，29号许新明和搭档许新德成为邓城镇第十届油条大赛的冠军。正午的阳光打在现场每个人的脸上，油条浓浓的香味依然飘在四周，冬日的寒意开始逐渐消散。这是邓城人的擂台赛，是他们迎接每一个平凡清晨的仪式感，也是他们迎接春天最隆重的交响。
