广州海事博物馆内的画作，反映了古代广州外贸场景。（资料图片）广州日报全媒体记者莫伟浓摄
铜钱与“区域国际货币”，这两个词放在一起，在我们眼里肯定有些怪异。然而，若我们带着好奇心使劲钻钻故纸堆，就会发现，一千多年前，中国通用的铜钱确实在海外尤其是东南亚一带广为流行，信用甚至超过诸古国自己发行的钱币。而正是广州这样外贸大港的存在，使之成为可能。这样了不起的成就，宋代铜钱到底是如何做到的呢？今天，我们就来说一说。
千年前的广州是东方第一大港，粤商纷纷载着一船船宋瓷出海，在海外掘到“第一桶金”。沿着古代海上丝路的轨迹，从交趾古国（今越南北部，传说因当地百姓走路脚趾相叠而得名）到三佛齐（今苏门答腊）到天竺（今印度），乃至北非一带，不少地方都有宋瓷的痕迹。不过，除了瓷器与丝绸，大宋还有一样宝贝在海外尤其是东南亚一带特别受欢迎，这就是铜钱。
从海底打捞上来的宋代铜钱，牢牢嵌入礁石。（@视觉中国）
铸造精良 宋代铜钱海外大受欢迎
根据我在故纸堆里刨出来的史实发挥一下想象力，假如你我回到一千多年前，带着一口袋铜钱在东南亚某个岛国登陆，很可能受到贵宾一样的对待，本地人会拿着一大堆香料、珠宝，来交换这一口袋铜钱，咱俩一下子就能发大财。
当时的宋钱在海外流行到什么程度呢？根据《宋会要辑稿》的记载：“国家置舶于泉、广，招徕岛夷，阜通货贿……今积习既熟，来往频繁，金银铜钱，铜器之类，皆以充斥外国。”一艘艘“形如山岳”的商船，载着铜钱从广州出港，抵达古代海上丝路沿线的各个地方。如今，近至东南亚，远至西亚、北非，很多地方有宋代铜钱出土，许许多多在考古发掘下重见天日的宋钱，被各国博物馆收藏，成为当年铜钱走红海外的证据。
不当吃、不当喝的铜钱走红海外，只有一个可能——诸古国老百姓喜欢把它当钱用。换言之，宋代铜钱已成了“区域国际货币”。
宋钱为何在海外尤其是东南亚一带如此受欢迎呢？当然是因为宋钱成色足、信用好。要知道，从秦始皇统一钱币开始，直到宋代，古代中国统一铸币，往少说也有一千多年的历史，铸币技术之精良，是周边的诸多古国不能比的。此外，学界公认，宋代商品经济发达，老百姓已普遍享受到做生意帮补生计的好处。在广州这样的外贸大港，靠经商发财的人更是不知凡几。商业的顺利运转，必然要求货币有良好的信用。所以，朝廷有一套完整的监管制度，保证铸造出来的铜钱质量好、成色足，老百姓用得放心。
中国铜钱被多个古国视作官方货币
那么，铜钱又是如何走出国门的呢？一来，当时东南亚不少古国是大宋的“属国”，朝廷隔三岔五就会赏赐一些铜钱给它们；二来，广州当时是外贸大港，一艘艘蕃舶带着异域奢侈品漂洋过海，大宋官府和商人购买这些异域商品，当然要付钱，除了金银，付得最多的就是铜钱。于是，一艘艘装载铜钱的商船从广州出发，驶往古代海上丝路沿线的各个地方。
远的地方，咱们不说，只说广州的一些东南亚近邻，其中大多数要比大宋落后很多。老天爷赏饭吃，这些盛产象牙、香木的古国靠着跟大宋做生意，渐渐发达起来，但铸币的本事可不是一夜之间就能掌握的。这些古国铸造的钱币大多质量粗劣，产量还少，老百姓难免还要“物物交换”，实在是不方便极了。
大宋铜钱一“登陆”，不少古国的国王喜出望外，这些钱币铸造精良、成色足，在当地流通使用，可以大大促进经济发展；老百姓也高兴啊，“物物交换”要多麻烦有多麻烦，用大宋铜钱，又放心又高效。源源不断流入这些古国的宋钱，就成了人们日常交易最喜爱的货币。交趾国王甚至下令，宋钱只可流入，不可流出，在国内越多越好，关于货币信用与经济发展的关系，他肯定不能像现代经济学家那样说得头头是道，但他认准了一条，交趾用宋钱，对本国经济与百姓生活的好处，要远大过用本地钱。其他古国国王和部落首领的想法也差不多，正是在诸多古国的热切“欢迎”下，宋代铜钱赢得了“区域国际货币”的地位。
铸造铜钱，要开发铜矿资源，要投入人力与技术，没办法随意扩大产量。宋钱源源不断流向境外，宋朝境内就不可避免闹起了“钱荒”。“钱荒”闹得有多厉害呢？举个例子，话说宋理宗年间的一个春夜，台州的老百姓一觉醒来，发现市面上居然一枚铜钱都找不到了，一下子全都慌了！原来，这些铜钱被日本商船连夜运走了！广州虽然没有闹过这么厉害的“钱荒”，但地方官也常感叹铜钱外流，造成通缩。
“钱荒”时不时发作，实在令人闹心。于是，朝廷下令：对“属国”的铜钱赏赐，越少越好；购买进口奢侈品，禁用铜钱，改用瓷器“物物交换”；对胆敢走私铜钱到海外的商贾，施以重罚，走私一贯以上铜钱，主犯就要判死刑；就算只走私一文钱，都要发配到偏远地区，服苦役，啃窝窝头。照理说，走私铜钱的刑罚这么重，“钱荒”应该可以缓解了吧？让人意料不到的是，通过赏赐与贸易得到的铜钱越少，东南亚诸国对铜钱的需求就越饥渴，商贾走私铜钱的收益就越高，在国外，一贯铜钱能买到的货物价值，几乎是国内的百倍。严刑峻法无法阻挡这些携带铜钱出海的步伐，而铜钱的海外之旅就这样一年年持续下去。
文/广州日报全媒体记者王月华
