鼎湖山被称为“活着的自然博物馆”。
北回归线上的“绿宝石”。
2026年是肇庆鼎湖山国家级自然保护区成立70周年。这里峰峦叠翠、古木参天、飞瀑流泉、鸟语花香，每年吸引着全国乃至全世界的上千万游客前往。在北回归沙漠带上有这样一个生意盎然、碧绿青翠的世界实为奇观。1956年6月30日，中国科学院华南植物研究所（中国科学院华南植物园前身）在肇庆成立鼎湖山国家级自然保护区，这也是中国科学院属下唯一的自然保护区，1979年又成为我国首批加入联合国教科文组织“人与生物圈计划”的世界生物圈保护区。
这里保存着具有近400年保护历史的地带性森林植被及其丰富的生物多样性，在地球上绝无仅有，被誉为“生物宝库”与“物种基因库”。近年来，通过持续野外监测，鼎湖山陆续发现400余种新记录物种，共有71个物种以“鼎湖”或“鼎湖山”命名。在70周年的新起点，这座北回归沙漠带上的绿色明珠，将继续留住生物多样性之美。
“北回归线上的绿宝石”“活着的自然博物馆”
说起鼎湖山，就不能不提起一个关键人物——植物学家陈焕镛。1919年，陈焕镛获得哈佛大学林学硕士学位，随后毅然归国。
当时国内植物研究几乎一片空白，珍稀植物鉴定、标本收藏全依赖国外，本土种质资源面临无人守护的困境。他下定决心，从零搭建中国自己的植物标本体系。放眼全球北回归线沿线，几乎遍布荒漠戈壁，而我国华南地区却绿意盎然，鼎湖山正是这条荒漠带上留存完整的原生绿洲，是“北回归线上的绿宝石”，被陈焕镛称作“活着的自然博物馆”。
这里坐拥近400年未遭人为破坏的南亚热带常绿阔叶林，古树最高树龄达500年，森林群落演替至“顶极阶段”，无论是阔叶林、低矮的灌丛林还是马尾松针叶林，在这里都能见到，桫椤、土沉香等珍稀植物更是遍布林间。
区别于其他偏远的深山老林保护区，鼎湖山紧邻肇庆城区，既能观测完整的自然生态系统，又能持续研究人为活动对山林的影响，是国内重要的长期科研观测平台。于是，陈焕镛决定，先把家门口的这座“基因宝库”保护起来，为之后的保护地建设打下基础。
1956年，第一届全国人民代表大会第三次会议上，陈焕镛和几位生物学家提出了第92号议案：“请政府在全国各省区划定天然森林禁伐区，保存自然植被以供科学研究的需要。”该议案经审议通过后，国家林业部门随即制订草案，从鼎湖山开始，成立了我国第一批自然保护区。
1979年，鼎湖山成为我国首批加入联合国教科文组织“人与生物圈计划”的世界生物圈保护区，是我国首批三大成员之一，长期为全球生态研究提供核心数据支撑；1998年，许智宏院士亲笔题词“中国自然保护区的旗帜”，高度认可其开创性地位；这段历史更被写入《中华人民共和国大事记》（1949年10月—2019年9月）和《中国共产党一百年大事记》（1921年7月—2021年6月），成为国家级生态里程碑。
71个物种以“鼎湖”或“鼎湖山”命名
鼎湖山国家级自然保护区的森林覆盖率长期保持在98%左右。据统计，截至2025年底，鼎湖山记录有高等植物2291种，其中就地保护有野生高等植物1948种，占广东省高等植物种数的近30%，71个物种以“鼎湖”或“鼎湖山”命名；记录有兽类47种、鸟类277种、爬行类67种、两栖类32种；大型真菌836种，占广东省大型真菌种数的70%；鱼类25种和已鉴定的昆虫1648种。其中，国家重点保护野生植物68种，国家重点保护野生动物73种。
豹猫、赤麂、凤头蜂鹰、棕脸鹟莺、黑眉柳莺等珍稀动物的身影都能在鼎湖山上找到。近年来，在鼎湖山国家级自然保护区白鹇等珍稀鸟类种群稳步扩大，并重现隐秘30多年的中华穿山甲。
近年来，通过持续野外监测，鼎湖山陆续发现400余种新记录物种。2011年发现倭花鼠（国家“三有”保护动物）；2017年发现裳凤蝶（国家二级保护野生动物）；2022年发现楔尾绿鸠（广东省新记录种）；2024年发现大理石眉眼蝶（广东省新记录种）、增华华草天牛（广东省新记录属和新记录种）；2025年发现北部湾蜓蜥（2011年命名的新种）；2026年先后发现细鳞拟树蜥、白尾双足蜥、虎舌兰、台湾钝头蛇及福建掌突蟾等新记录种，首次发现并拍摄到球马陆目球马陆科物种，经形态比对、遗传距离分析、系统发育验证，确认该物种为彩球马陆属新物种，即以模式产地“鼎湖山”命名的鼎湖山彩球马陆。这些发现充分彰显了鼎湖山作为物种基因库的独特价值。
近期鼎湖山还首次发现没有叶绿素的兰科珍稀物种“幽灵兰花”，进一步印证了这里极高的生物多样性与原生境保护成效。
迄今为止，以鼎湖山为研究对象的学术论文已发表2200多篇，其中大部分是高层次或在国际权威期刊上发表的，尤其以2004年王英强博士发表在《Nature》和2006年周国逸研究员发表在《Science》上的研究成果最具影响力；以鼎湖山研究成果出版的专著达20多部；鼎湖山的研究成果先后获国家自然科学奖二等奖，以及多项省部级奖励。
“空气负氧离子”“天然氧吧”概念从这里走向全国
从1982年肇庆星湖（包括七星岩和鼎湖山）成为首批国家级风景名胜区，到2020年星湖景区获评国家AAAAA级景区，鼎湖山景区也成为粤港澳大湾区生态后花园，生动诠释了生态保护与文旅发展双向共赢的肇庆实践。
值得一提的是，1999年，鼎湖山科研人员成功推出“空气负氧离子” “天然氧吧” “森林浴” “森林物语”等旅游新概念，丰富了生态旅游的知识内涵。其中，“空气负氧离子”这一概念现在已基本成为全国各类以森林或自然景观为主的旅游景点必定介绍的内容。鼎湖山的空气负氧离子含量最高达10万余个/cm3，是广东乃至全国负氧离子浓度最高的旅游景区之一。鼎湖山的实践为我国自然保护区的合理开发和管理提供了新思维与宝贵经验。
目前，鼎湖山正加速智慧化升级，协同华南国家植物园构建就地—迁地一体化保护体系，实现珍稀物种监测、生态系统研究、自然教育科普全面提质。站在70周年的新起点，这座北回归沙漠带上的绿色明珠，将继续留住生物多样性之美，为美丽中国建设注入岭南生态力量。
文、图/广州日报全媒体记者于敢勇 通讯员梁亮、范宗骥
