“1784年，美国商人塞缪尔·肖（Samuel Shaw）搭乘商船抵达中国，他后来成为美国首任驻华领事。两个半世纪后，美中之间最初的接触，已经发展为人类历史上最重要的双边关系之一。”5月14日，美国总统特朗普在中方举行的欢迎宴会上的致辞中提到的这艘开启中美贸易的商船就是“中国皇后号”，它抵达的地方就是广州。
2026年，是“中国皇后号”首航广州242周年。在当前复杂的国际经贸环境下，回顾这段“跨越大洋”的历史具有特殊的现实意义。
近日，广州日报记者专访了长期从事海上丝绸之路、广州商贸文化及中美早期贸易史研究的广东省政府文史研究馆馆员顾涧清，解码广州为何成为中美经贸往来的原点。
“中国皇后号”于1783年在波士顿建造，总长35米，宽10米，吃水深5米，可装载重量360吨，装备了10门9磅重炮、4门6磅加农炮及少量的轻武器。
破冰突围：新生美国的“希望之地”
广州日报：1784年“中国皇后号”开启了中美两国贸易的开端。在您看来，当时这艘船选择广州作为目的地，是一个偶然的巧合，还是历史的必然？
顾涧清：这绝非偶然，而是历史的必然选择。要理解这一点，我们必须回到18世纪末。当时，刚刚独立的美国面临着英国的严厉贸易封锁，经济陷入困境。他们急需寻找新的海外市场。而当时的中国，在美国人眼中是古老、神秘且富裕的东方大国。
促使他们下决心的，是一个惊人的“致富经”。1782年，曾经跟随英国探险家库克远航的美国青年雷雅德归来后透露：“在美洲西海岸花6便士买的一张毛皮，运输到中国广州后，竟然可以卖到100美元！” 这个消息瞬间点燃了美国商界的热情。曾经参与《独立宣言》的签署人之一，在独立战争中被人称为“美国革命财务官”的银行家、商人罗伯特·莫里斯（美国第一任财政部部长）敏锐地意识到，远赴广州是解决当时美国财政困难的一把钥匙。他随即给外交部长约翰·杰伊写了一封信，建议派船到中国寻求新的商机。
当时对于美国而言，广州不仅是地理上的遥远东方，更是他们打破贸易封锁、寻求经济复苏的“希望之地”。所以，“中国皇后号”跨越浩瀚的太平洋，其航向锁定广州，是新生的美国寻求生存与发展的战略抉择。
1784年8月28日，“中国皇后号”驶入黄埔港。帆船鸣炮13响，代表由13个州组成的美国向华夏帝国致敬。
十三响礼炮与十三行的历史巧合
广州日报：说到当时的贸易场景，我们不得不提到著名的“十三行”。“十三行”在中美贸易中扮演了怎样的角色？广州当时的经济地位如何？
顾涧清：清朝乾隆年间实施“一口通商”政策，当时广州是中国唯一的对外通商口岸，而“十三行”是当时清政府特许的对外贸易垄断机构与唯一官方代理。
1784年2月2日，“中国皇后号”在欢呼和礼炮声中从纽约起航，开始驶向神秘的东方大国——中国。船上载有473担西洋参、2600张毛皮、1270匹羽纱、26担胡椒、476担铅、300多担棉花。历经了漫长而充满挑战的旅程后，“中国皇后号”于1784年8月28日驶入广州黄埔古港。为了表达对这个古老东方国度的敬意，他们鸣放了代表美国十三个州的十三响礼炮，这与“十三行”的数字巧合，仿佛是历史的一种奇妙呼应。
在广州停留的四个月里，“中国皇后号”通过“十三行”将西洋参、皮毛等货物全部售出，随后采购了大量茶叶、瓷器、丝绸等。
当时的广州是“金山珠海，天子南库”，经济实力极强，在世界十大城市中排名第四。特别是“十三行”总商伍秉鉴，被当时的西方称为“天下第一大富翁”，《华尔街日报》把他列为千年来世界最富有的50人之一。
可以说，是广州的开放与繁荣，接纳了初来乍到的美国商人，并给予了他们丰厚的回报。
19世纪初的珠江江面，万舸竞帆的场面让人不禁对当时广州的繁华叹为观止。
美国23个州出现以“广州”命名的城镇
广州日报：这次首航对当时的美国产生了怎样的影响？
顾涧清：这次首航的成功，对美国社会产生了巨大反响和深远影响。
“中国皇后号”首航投资12万美元，利润高达3.7万美元，利润率超过27%，在当时堪称“暴利”。各大报纸争相报道，将其称为“美国商业史上的里程碑”，并发表大篇幅的评论，称此行是“一次有远见卓识的、成果丰硕的航行”。在之后50年间，美国来华的船只达1000多艘，达到当时英国来华总船数的一半，超过了其他欧洲各国来华总船数的4倍。在政府推动与巨额利润的刺激下，美国出现了历史上第一次“中国热”。美国政府和民众开始将广州视为成功与繁荣的代名词，甚至在美国有23个州都出现了以“广州”命名的城镇或乡村。
根据英国学者麦迪逊在《世界经济千年史》这本书的估算，200多年前，中国的经济总量约占了全球的1/3，而此时的美国经济规模还微不足道。我们必须客观地说，正是靠着远赴重洋与广州通商，美国才得以积累资本，逐步走出经济困境。
广州是中美友好交往的见证地和始发地
广州日报：回顾这段历史，对于我们今天理解中美关系以及广州在国际舞台上的地位，有什么启示？
顾涧清：这段历史告诉我们，中美两国的交往始于互利共赢的商业合作。同时，“中国皇后号”首航广州，让美国更多地了解了中国的文化、艺术和生活方式等，促进了中国文化在美洲大陆的传播，为西方国家进一步了解东方世界打开了一扇窗口，对世界文化的交流与融合起到了积极的推动作用。
今天，尽管中美关系经历了风风雨雨，但“中国皇后号”所代表的开放、合作、互利的精神依然具有强大的生命力。广州作为这段友好交往的见证地和始发地，应当继续发挥其作为古代海上丝绸之路发祥地的优势。
我们重温这段历史，不仅是为了怀旧，更是为了以史为鉴。它提醒我们，只有坚持相互尊重、平等互利，才能解决当前的贸易分歧，才符合中美双方的利益。希望这段跨越大洋的历史，能为中美两国人民创造更多双向交流的机会，共同书写合作共赢的新篇章。
文/广州日报新花城记者：谭敏
图/选自《跨越大洋——纪念“中国皇后号”首航广州 230 周年》
