长江荆江段九曲回肠，在北岸的湖北石首江段，因河道裁弯取直等因素形成了长江故道。长江干流与故道间形成了大片湿地，国宝麋鹿和长江江豚两大旗舰物种在此栖息，并形成了两个国家级自然保护区。
回归40年，麋鹿种群数量居全球第一
呦呦鹿鸣，食野之苹。10月29日，深秋霜降，在湖北石首麋鹿国家级自然保护区，4500余头麋鹿徜徉在长江故道，它们或悠然觅食，或戏水嬉闹，好一幅和谐的生态画卷。
10月29日，在石首麋鹿国家级自然保护区，成群麋鹿在悠闲觅食（极目新闻记者 马星翔 摄）
麋鹿作为中国特有的鹿科物种，起源于距今约200万年到300万年的更新世早期。它以青草和水草为食物，喜好沼泽湿地环境，曾广泛分布于我国黄河和长江流域的温暖湿润地带。
因头脸狭长像马、角像鹿又与其他鹿略有不同、蹄子宽大像牛、尾细长像驴，麋鹿又被称为“四不像”。在《封神演义》等神话故事中，“四不像”被赋予神话色彩，相传为姜子牙的坐骑。
石首麋鹿国家级自然保护区，一头麋鹿在朝阳下觅食（极目新闻记者 黄志刚 摄）
先秦时期，墨子曾在《公输》中有言：“荆有云梦，犀兕麋鹿满之。”这表明，当时楚国的云梦泽，犀牛、麋鹿成群，长江流域生物多样性之丰富可见一斑。
史料记载，至晚清，由于狩猎、自然灾害和时局战乱等因素，麋鹿在其原生地中国几近灭绝，只有少量种群流落海外。
1985年，《中英关于麋鹿重引进的协议》签署，22头麋鹿乘飞机从英国抵达北京，其中20头送至北京南海子清代皇家猎苑，另2头赠予上海动物园。
今年正值麋鹿回归40周年。经过多年人工繁育和野化放归等保护举措，麋鹿种群已在北京、江苏、湖北等6个区域恢复重建野外种群，栖息地数量达到92个，种群数量达1.5万头，种群数量居全球第一。
石首麋鹿国家级自然保护区内，麋鹿在觅食、撒欢（极目新闻记者 黄志刚 摄）
因湿地广阔、水草丰茂，1991年11月，天鹅洲湿地建起了石首麋鹿自然保护区，成了麋鹿的绝佳栖息场所。
1993年和1994年，保护区分两次从北京南海子麋鹿苑引入64头麋鹿，进行野化训练和野生种群重建。
10月29日，在石首麋鹿国家级自然保护区，成群麋鹿在悠闲觅食（极目新闻记者 李辉 摄）
30多年来，石首麋鹿保护区已经发展到4500余头，其中保护区内2901头，周边三合垸、杨波坦和洞庭湖等地自然扩散1600余头，遍布两湖流域的两省九县市，形成了全球最大的野生麋鹿种群，被联合国教科文组织称为“全球濒危物种保护领域的成功范例”，成为湖北长江大保护的一张亮丽名片。
石首天鹅洲的优美生态环境，让麋鹿栖息生长（极目新闻记者 黄志刚 摄）
“今年我们监测到595头麋鹿幼崽。”湖北石首麋鹿国家级自然保护区科研副科长杨涛说，保护区内水草丰茂，生物多样性保护完好，已发现320种高等植物和355种脊椎动物，为麋鹿的繁衍生息提供了良好的栖息环境，“依托长江故道的天然优势，麋鹿种群年增长率在20%以上，幼鹿成活率在95%以上，处于高水平增长状态。”
麋鹿是国家一级保护动物，也是长江生态指标的旗舰物种之一。为保护“湿地精灵”，保护区安排6名专业的巡护人员每天早晚定时定点巡护监测，最大限度减少人为干扰、防范洪水等自然风险。
10月29日，在石首麋鹿国家级自然保护区，成群麋鹿在悠闲觅食（极目新闻记者 李辉 摄）
“巡护员每次需要骑行10多公里才能完成巡护任务。”湖北石首麋鹿国家级自然保护区负责人杨国祥说，通过建立“天、地、人、空”全覆盖式的监测系统，全方位、全天候保护麋鹿。此外，科研人员还借助基因测序等手段主动预警监测疫病，确保麋鹿种群健康。
留住“长江的微笑”，长江渔民变身江豚“奶爸”
长江江豚，国家一级重点保护野生动物，我国现存唯一的淡水豚类，被誉为“水中大熊猫”。江豚在地球上已经生活了2500万年，是名副其实的长江“活化石”。我们的祖先在4000年前就以泥塑的形式记录了江豚的绰约身姿。
长江江豚头部圆滑，身体呈纺锤形，微微向上翘起的吻部看起来像面带微笑，因此被称为“长江的微笑”，是长江生态系统的指示性旗舰物种。
在湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区，一对江豚”情侣“在游弋（极目新闻通讯员 倪隆广 摄）
来到湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区，江豚“天天”“萌萌”和“方方”正在网箱里欢快游弋，不时跃出水面呼吸。网箱旁，饲养员丁泽良正埋头记录水文数据和江豚的活动情况。
十多年前，丁泽良还是一位渔民，随着长江大保护，他“洗脚上岸”，变成了江豚保护区的饲养员，至今，丁泽良已经陪伴了江豚17年。
“我13岁上船，靠捕鱼养家糊口。”58岁的丁泽良是丁家第三代渔民，家里曾置办了3艘渔船，一年中除了汛期的几个月，其余大多数时间在船上捕鱼。“旺季时，一天能捕1000多斤鱼。”丁泽良说，船上的生活虽然异常艰苦，但却能养活一家人。
1992年，长江天鹅洲长江故道被划定为湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区，这也是世界上第一个对鲸类动物进行迁地保护的保护区。丁泽良随着天鹅洲渔场500多名渔民“洗脚上岸”。
2008年冬天，丁泽良路过天鹅洲故道时看见水面结冰，有一头江豚挣扎着用后背撞击冰面，试图通过撞破冰面换气。丁泽良赶紧报告保护区，他和一众渔民协助保护区救下了22头江豚。次年3月，丁泽良在天鹅洲水域又发现一头浑身长满“水霉”的江豚。他又向保护区报告，经专家监测发现后，捕捞了2头生病的江豚，转移到网箱中治疗，但却缺乏饲养员，丁泽良“临危受命”。
湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区，江豚饲养员丁泽良在喂养江豚（极目新闻记者 李辉 摄）
每天定时喂食，监测活动情况，记录水情和气象信息……在丁泽良的悉心照料下，两头江豚逐渐恢复健康。保护区给两头江豚取名，雄豚叫“天天”，雌豚叫“娥娥”。
网箱中的“天天”和“娥娥”逐渐性成熟。在人工繁育技术的支持下，2016年5月22日凌晨3时许，“娥娥”顺利产下雌性幼豚“贝贝”，它成为全球首例通过人工网箱繁育技术产下的江豚。
为照顾好江豚“一家三口”，丁泽良干脆将家搬到网箱的外屋，与江豚做邻居。经过科研人员和丁泽良的悉心照料，2020年，“贝贝”结束了4年的网箱生活，回归自然水域，这标志着人工繁育江豚技术的进一步成功。
2020年6月中旬，“天天”“娥娥”的二胎“萌萌”降生，后来“娥娥”却不幸去世。丁泽良也陷入了苦恼：突然断奶的“萌萌”还没有学会摄食。
江豚在摄食（极目新闻记者 黄志刚 摄）
从江豚幼崽就开始全人工喂养，这是全世界没有的先例，丁泽良决定尝试。为了教“萌萌”进食，丁泽良挑选了新鲜小鱼。
一条、两条、三条……半个月时间，丁泽良引导“萌萌”学会了摄食技能。心情愉悦的丁泽良还跟“萌萌”开玩笑，亲切地称呼它“小帅哥”。
为了避免近亲繁殖导致江豚种群退化问题，提高遗传多样性，优化长江江豚迁地群体结构，保护区还与长江流域的安庆、铜陵等其他迁地保护区进行江豚种群基因交换。
两头江豚在嬉水（极目新闻通讯员 肖敏 摄）
“从2015年的首次输出开始，到2023年，保护区已累计向外输出江豚51头。”湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区管理处高级工程师蔡家奇说，保护区已经成为全国最丰富的江豚种质资源地，其迁地保护工作已被公认为“世界上首个豚类迁地保护的成功案例”。
2023年4月25日，4头来自湖北长江新螺段白鱀豚国家级自然保护区和长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区的江豚被分批放归长江，其中就有来自天鹅洲的放放和闺闺。这是我国首次开展迁地保护长江江豚野化放归工作。
湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区网箱养殖基地鸟瞰（极目新闻记者 黄志刚 摄）
近年来，长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区持续实施就地保护、迁地保护、人工繁育、野化放归四大措施。目前，保护区的江豚种群数维持在80头左右。
2023年2月，农业农村部公布2022年长江江豚科学考察结果，长江江豚种群数量为1249头，相比2017年的1012头，增长了23.42%，江豚数量实现了止跌回升的历史性转折。
“十四五”期间，湖北扛牢长江高水平大保护的政治责任，深入实施“双十行动”“十年禁渔”，接续开展十大提质增效行动，长江生态系统多样性、稳定性、持续性得到提升。目前，全省已完成12462个长江入河排污口整治，整治完成率达99.8%，长江干流湖北段水质连续6年稳定保持Ⅱ类。
极目新闻记者 黄志刚
