1970年4月24日，注定将被牢牢铭刻在新中国的史册上。这一天，我国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”发射成功。全国人民欢欣鼓舞，世界为之震惊。
“东方红一号”卫星发射成功使中国成为世界上继前苏联、美国、法国和日本之后第5个完全依靠自己的力量成功发射人造卫星的国家。作为我国航天事业的第一个里程碑，“东方红一号”卫星意义非凡。这是坚持党的正确领导，发挥举国体制优势的伟大成就，是航天人自力更生、自主创新的伟大壮举。
集中优势全力研发
1957年10月4日，前苏联把人类历史上第一颗人造地球卫星送入太空，几个月后，美国也将人造卫星送入太空。一时间，人造卫星成为世界上最热门的话题。
1958年5月17日，毛泽东主席提出我们也要造卫星的宏伟设想。在那个年代，党中央高瞻远瞩，运筹帷幄，毅然决定发展人造卫星，这不仅仅是为了扬眉吐气，更是未来发展战略的必然要求。
在当时，人造地球卫星属于前沿科技，是一项耗资巨大的系统工程。为了推动这项工作顺利开展，党和国家在不同时期审议通过并发布了多项规划和报告，出台了多项专门措施和办法，形成了保驾护航“东方红一号”研制的10道“金牌”，使“天字第一号工程”按时圆满完成。“当时，中央给予我们倾力支持，周恩来总理强调，需要的人、财、物一律放行，全面绿灯。”曾参与“东方红一号”卫星研制的中国工程院院士戚发轫回忆说。
经过几年的预研摸索，研制团队基本掌握了人造卫星理论知识。1965年，我国第一颗人造卫星研制工作全面展开。党和国家集中各方面的优势力量，形成了全国范围的协作网。广大航天科技工作者以“明知山有虎、偏向虎山行”的革命精神，谱写了万众一心、团结奋进的时代凯歌。
冲破一切艰难险阻
上世纪60年代初，科研条件十分艰苦。卫星上天需要大量计算，当时用的主要是半自动手摇计算器，海量的数据计算只能依靠人工一点一点摇出来，有时候连算盘都要上阵。据时任“东方红一号”卫星总体设计负责人、中国科学院院士孙家栋回忆，当时计算室里的年轻女孩子连续几个月用手摇计算器计算，手臂都摇肿了。原七机部某研究院卫星轨道组组长李颐黎回忆说，为了保证质量，一条轨道算了整整一年。
此外，让卫星在太空中播放《东方红》乐曲对技术水平要求很高，卫星必须经受住太空极端温度变化的考验。那时候还没有专门做低温实验的实验室，科研人员就跑到海军存放食物的冷库里去做实验。就是在这样艰苦的条件下，科研人员以坚韧不拔的意志和顽强拼搏的精神，攻克了一系列关键技术和工艺难关。
1970年4月24日，“东方红一号”卫星在“长征一号”运载火箭的托举下，以雷霆万钧之势飞向太空。当指挥所的高音喇叭里传出“星箭分离！卫星入轨！”的喜讯，发射场上顿时沸腾起来，欢呼声、祝贺声、口号声响成一片，清冷的戈壁变得热火朝天。与此同时，全国人民都通过广播收听到了电台转播的“东方红一号”卫星奏响的《东方红》乐曲。
忆往昔，孙家栋激动地说：“以那时中国的条件，能把卫星送到天上去，而且卫星上没用一个外国元器件，每一个螺丝钉都是中国自己造的，真是扬眉吐气！”
“东方红一号”卫星是全国各族人民在中国共产党领导下艰苦奋斗的结晶，是综合国力的重要标志，彰显了中国社会主义制度集中力量办大事的优势。它打破了西方大国对航天技术的垄断，树立起了中国人的民族自尊心和自信心。不仅如此，这段艰苦创业的奋斗历程更为后人留下了一笔弥足珍贵的精神财富。
接续奋斗勇攀高峰
时至今日，“东方红一号”卫星仍在围绕地球飞行。在天气晴好的日子，许多天文爱好者还会拍摄这颗卫星经过祖国上空的照片。今天的“东方红一号”就像一个精神坐标，激励中国航天人自力更生、自主创新。
50多年来，以“东方红”品牌为代表的通信卫星平台技术不断突破，实现了指数级的能力跃升。我国实现了“嫦娥”探月、“北斗”导航、“天问”探火等一系列举世瞩目的航天成就，以惊人的速度在航天领域创造了一个又一个奇迹。
“这些成就的取得离不开党和国家对航天事业的科学部署和亲切关怀，也离不开老一辈航天人留下的宝贵精神财富的激励。”火星探测器系统总设计师孙泽州认为，新时代建设航天强国的目标更要求我们胸怀梦想、勇攀高峰、自主创新、奋勇拼搏。
今天的中国航天拥有更坚实的基础、更优秀的人才、更好的外部条件，正处在由航天大国向航天强国转变的道路上。戚发轫表示，今后航天人还会遇到新问题、面对新挑战，要把“热爱祖国、无私奉献，自力更生、艰苦奋斗，大力协同、勇于登攀”的精神传承好、弘扬好！
“1970年‘东方红一号’成功升空，开启了中国的太空纪元。50年后的2020年，承载着中华民族飞天揽月之梦的‘嫦娥五号’任务圆满成功，这是我国发挥新型举国体制优势，攻坚克难取得的又一重大成就，标志着中国航天向前迈出了一大步。”航天科技集团五院嫦娥五号探测器系统副总设计师阮剑华表示。
在中国共产党百年华诞之际，站在新的历史起点上，空间站建设、火星探测等重大专项任务将再一次展现中国的能力和速度。时代赋予我们艰巨而光荣的任务，中国航天人将在以习近平同志为核心的党中央坚强领导下，继续发扬艰苦创业的革命精神和优良作风，开拓前进，向更加璀璨的星空迈出更坚定的步伐。
