记者近日获悉，中国科学院华南植物园在热带雨林动态演化历史研究取得新进展，该研究是目前为止对棕榈科在物种水平取样最为广泛的系统进化研究，研究结果不仅从叶绿体基因组学数据的角度深度解析了棕榈科类群的系统演化关系，还增进了对该科物种多样化历史的认识，亦为深入理解热带雨林动态演化历史过程与全球古气候变化事件之间的关联性提供了重要参考。
气候变化是加速物种灭绝和驱动物种适应性进化的重要环境因子，不同地质时期的气候剧烈波动对地球生态系统的塑造起到了关键作用。生物群系（Biome）作为具有自身独特外貌特征且受制于特定气候条件的自然群落，呈现为有形的生态进化单元，是从宏观尺度理解生命演化过程的重要载体。
研究人员近年对北极植物区系、东亚常绿阔叶林、非洲稀树草原、温带高山植物区系以及全球干旱植物区系等众多生物群系的代表类群展开研究，揭示了古气候变化事件对相关群系演化历史的重要影响。但此一系列群系多起源于渐新世或中新世，其演化历史难以从较为久远的时间尺度反映出古气候变化事件与生物群系演化历史之间的关联性。
棕榈科隶属于被子植物单子叶鸭跖草分支，包含约184属2500种，其中超过90%的物种分布于热带雨林地区，是探讨热带雨林演化历史的理想对象。中国科学院华南植物园葛学军研究员联合国内外多家单位的研究人员展开合作，基于近期采用叶绿体系统发育基因组学手段构建的棕榈科属级系统发育框架，结合NCBI等网站释放的一代测序与二代测序所得叶绿体序列数据进一步扩大对棕榈科在物种水平的取样（共取样该科181属604种），在此基础上整合系统发育重建、分子时间标定及物种多样化过程分析等研究手段，对棕榈科在中新世之前的动态演化历史过程展开研究，以棕榈科为例结合热带雨林其他代表类群的研究数据对该群系动态演化历史过程与全球古气候变化事件之间的关系进行了剖析。
结果表明，基于物种水平扩大取样与大量叶绿体序列数据构建了棕榈科坚实的系统发育框架，部分节点相比于前期基于叶绿体基因组学数据所得该科属级系统发育关系获得了更高支持。棕榈科在白垩纪中期约108.3百万年前开始分化，该科多个分支可能发生过物种辐射分化事件。
此外，研究发现在白垩纪中期至中新世之前的漫长地质历史时期，棕榈科物种分化速率随全球平均气温的波动出现过明显变化，大体呈现为随全球气温下降而降低、随全球升温而增加的趋势。棕榈科物种灭绝速率自渐新世开始明显增加，与同时期开始出现的全球较低平均气温在时间尺度上相吻合。
文、图/广州日报新花城记者：黄岚 通讯员：周飞
