今天的邵伯是大运河边一座安静的小镇，这里的龙虾在吃货圈很有名，邵伯船闸屡次创下全国内河船闸日船舶通过量的新纪录，除此之外这座古镇并不显山露水，让人很难想象古代这里有多繁华。
收藏于扬州博物馆的《运河揽胜图》堪称邵伯版《清明上河图》，画家王素以近乎写实的画面，生动描绘了晚清时期运河中船只往来如梭、长桥横跨水面、长街店铺林立的场景，30多艘船、330多个人物定格了让人心往的运河生活印象。
运河水面占据了画面中心，水上行驶着各式船舶。其中最显眼的要数三艘三只桅杆的彩色大船，分别为黄首黑尾、红首白尾、青首黑尾，船头两侧均画着圆睁的眼睛，使整条船仿佛昂头翘尾的大鱼。这几艘船的桅杆上方飘着五彩的三角旗帜，其中黄首黑尾船尾楼后还插有四面锦旗和一顶华盖，显示出它的乘坐者并非平民，船上的水手或爬上桅杆或站在跳板上往岸上眺望。扬州博物馆原书记袁淮曾对画面进行过仔细解读，他认为这几艘大船应为货船，当地不少船家把船尾漆成黑色，即市井流传的“高邮黑屁股”。至于为什么漆成黑色，民间传说极多，有说为逃水关税收，有说皇帝下旨免检，清人韦柏森《秦邮竹枝词》咏道：
旗丁漕运向清淮，顺带邻封宝应差。
不是粮船黑屁股，那来几辈语诙谐。
这就说明，当地向京师运送漕粮的漕船，就是“高邮黑屁股。”
画面上，黄首黑尾、红首白尾两船都落了帆，似乎在随水飘荡，这很可能挡了后船的路，两船后面有一艘体型小了一半的彩船，船舱中坐着两个戴红顶官帽穿黄色长褂的官员，两人手指着前方的大船似乎在商量着什么，船尾两人合力摇橹，船头两人卖力划桨，另有一人一边“咣咣”地敲锣，一边回头对划桨的人说着什么，似乎一边提醒大船让路，一边让船夫加油划船。有一个细节让人忍俊不禁，桅杆顶的旗子向后飘，说明他们在逆风行船，然而船帆却高高挂起，增加了阻力，这种顶风扬帆的举动令人费解又好笑。
再小一点的单桅船上，都有拱形或方形的棚屋，两侧开有窗户，乘客透过窗户向外观望。而不带桅杆的棚屋船多停泊在岸边，船娘站在船头，招手张口，似乎向岸上的乘客和运货者招徕生意。再小一点的船则不带棚屋，船夫站在船上用一只桨划船。最简陋的要数竹筏，竹筏边四只鱼鹰在捉鱼，渔夫伸出网兜准备接鱼，竹筏上竹篓倒扣，似乎在防止鱼鹰回到竹筏上偷吃。
邵伯段是大运河上最古老的一段。春秋末期吴王夫差开邗沟，连接起自然湖泊，其中武广湖就是邵伯湖的前身。邵伯真正成为集镇并为人所知要到东晋，谢安在此筑埭使当地旱涝保收，造福于民，人们把他比作辅佐西周王室的召公，将此地由甘棠改名为邵伯。邵伯一直是运河上的重要集镇，文天祥抗元路过邵伯写下“我有扬州鹤，谁存邵伯棠”的诗句，乾隆南巡路过邵伯时写下“太傅堤存绿水浔，惠方召伯颂棠阴”。袁淮介绍说：“邵伯位于扬州与高邮之间运河水湾处，离扬州约25公里，离高邮约30公里，是行船一日途中休息补充给养的最佳地点。”在被列入世界文化遗产点的4处古码头中，有一处就有乾隆题写的“大马头”。
邵伯闸
由是观之，邵伯虽然不是扬州、淮安那样的大型水陆都会，却自然而然地形成了运河集市，并因此而热闹非凡。《运河揽胜图》中，画家王素仔细地描绘了街肆的拥挤和货品的丰富。画面正上方有一座横跨运河的长桥，桥上左侧有个头戴官帽的人骑着高头大马，从左往右行，差人打着伞盖紧随其后。桥上右侧有个官员坐着轿子，轿前有两个差人开道，最前面还有个穿长袖的男子，身后也有仆人打着伞盖。然而两人相遇却不是件容易的事，桥上共搭了8个商贩棚架，商贩卖力地向路人叫卖着，不仅如此，棚架间有套圈地摊，两个孩童正在掷圈游戏，棚架间有修鞋匠，并腿坐着给皂色长靴上底拉线，此外还有挑担的、提包的，官员和平民们在熙熙攘攘的桥上挤挤挨挨，充满了生活气息。
桥左侧除了挂着腿肉的店铺，最引人注目的是一个官办驿站，围墙院内两杆长杆上飘扬着黄旗，屋内一人穿官服，两人着差服。岸边河里立着高脚屋型的店铺，一间里一位女子临窗而立，一间铺内两人对坐。
桥右侧的长街上更是摩肩接踵，卖肉、卖水产、卖瓷器、卖包子面条的店铺鳞次栉比，男妇老幼穿行在街道上，食客坐在酒楼上伸臂划拳，令人目不暇接，光摊点和担贩就有挑木桶的、挑竹篓的、挑柳筐的、挑簸箕的。在一间理发店里，三个师傅正在为客人服务，一个剃头、一个捶背，还有一个掏耳朵。就在街道尽头靠近运河码头的地方，有一座戏台，戏台后方是打铙钹、拉二胡以及操持各种乐器的乐队，前台一位穿红衣戴长翅帽的演员似乎正在在扮演加官进爵的“跳天官”，他身后还有一位穿蓝绿长袍的演员正在候场。
邵伯闸 郑翔 摄
这幅画充满了市井生机的蓬勃活力，看着画面，仿佛就可以听到各种叫卖声、讲价声、扁担的嘎吱声、划拳的行令声、人们在街头相遇的招呼声、甚至还有怕撞上而打招呼的借过声，看似杂乱无章，却充盈着生活的韵律。
有人把这幅画描绘的景象称为战乱年代的“桃花源”。袁淮告诉记者，咸丰三年（1853），太平天国军队攻克扬州，画家王素迁居邵伯、郭村，逾年重返扬州。邵伯是水陆交通枢纽，但太平军因水军战力薄弱，并未攻打邵伯，使这座千年古镇免受战祸牵连，街市的太平繁华，也为王素的创作提供了极好的素材，留下了难得的扬州地区市井风情。
我们今天能够看到这幅画，还要感谢另一个人。这幅作品于20世纪初流落日本，又从日本流至英国。2007年在英国苏富比拍卖行出现，旅英的扬州收藏家钱伟鹏购得后，两年后以原价转让给了扬州博物馆。
时光荏苒，沧海桑田。当年的运河已变成了现代化航道，跑起了2000吨的大船，运河两岸也不复画面中描绘的传统生活，然而那时的民俗风情，却化作人们梦中水乡的图景，充满了诗情画意。
