“全国家电看广东，广东家电属万宝。”这是20世纪80年代传遍大江南北关于万宝电器的佳话，“万宝造”全国风冷电冰箱在那个年代堪称是“奢侈品”。从打造出国内第一台家用电冰箱，到引进中国第一条电冰箱生产装配线，再到研制生产出全国第一批双门直冷电冰箱，跻身世界电冰箱企业八强……一项项的荣誉成绩诉说着广州万宝电器（现为“广州万宝集团冰箱有限公司”，以下简称“万宝电器”）四十多年来敢为人先的精神。作为中国家电制造业的首批民族品牌，它演绎一段波澜壮阔的创业史。
国产冰箱制造先行者：造出新中国第一台家用电冰箱
万宝电器的发展历史可以追溯到改革开放。1978年，借着改革开放的东风，广州家用电器一厂（1984年更名为广州空调器厂）引进了第一条电冰箱生产装备线，手工生产出中国第一代流水线制造的家用电冰箱。同年，广州第二轻工业机械修配厂（万宝冰箱前身）纯手工打造出国内第一台家用电冰箱。
随后，1979年，广州第二轻工业机械修配厂以补偿贸易方式，逐步从新加坡和日本引进了两条电冰箱生产线。紧随其后，1980年广州第二轻工机械修配厂试产了404台家用电冰箱，并在此基础上改名为广州冰箱厂，开始引进电冰箱生产线，实现了大批量生产，成为中国首代家用冰箱的生产商。1981年，经过改造一条简易的配套冰箱生产线，正式启动，冰箱月产从400台上升到1000台以上。
20世纪80年代，人民生活水平稳步上升，家用电器市场需求急剧增加。1983年，广州电冰箱厂在国内同行中首次以补偿贸易和贷款方式从新加坡引进中国第一条电冰箱生产装备线建成投产，生产出中国第一代流水线制造的家用电冰箱。引进电冰箱生产装配线后，冰箱质量、外观、性能等上了一个新台阶。该厂1980年只生产冰箱1409台，到1983年增加到4.6万台，内外贸要货，供不应求。首批流水线制造的BY-173电冰箱首次使用“万宝”品牌。
1984年，从日本松下电器株式会社引进生产电冰箱压缩机成套技术和设备，从日本日立公司引进的电冰箱生产线正式投产，成为当时国内首屈一指的电冰箱制造企业。广州电冰箱工业公司引进了中国第一条电冰箱压缩机生产线，成立了广州市电冰箱压缩机厂，其年生产能力达到100万台。
1985年可谓万宝元年。以广州冰箱厂为基础，整合广州冷柜厂（原广州新兴机械合作厂）、广州空调器厂（即原广州市家用电器一厂）、广州电冰箱压缩机厂等5家企业，组建广州市电冰箱工业公司，开始大批量生产万宝牌电冰箱。当年，公司名称正式使用“万宝”。
1986年，万宝BYD-158电冰箱被国家质量奖审定委员会授予中华人民共和国国家质量奖（冰箱行业首个质量奖）。同年7月7日，我国当时生产规模最大、技术最先进、生产速度最快的电冰箱生产线在广州市万宝电器工业公司冰箱一厂试产成功。这条生产线年产电冰箱20万台，平均每30秒钟生产1台，所试电冰箱的质量达到轻工业部规定的标准。
同年，万宝电器对新加坡生产线进行第二次技术改造，主要工序实现了自动化，箱体采用先进的工艺，让每个箱体从进料到成型只需1分钟，当年产量达37.6万台，占全国电冰箱总产量的29%。
声名鹊起：跻身世界电冰箱企业八强
“万宝”靠冰箱起家，20世纪80年代初已是国内的知名企业，当时有句佳话“全国家电看广东，广东家电属万宝”传遍大江南北。但和国际上的家电企业相比，还有很大的差距。在澳大利亚、美国等国的家用电器销售商店里看不到一件中国的家电产品，而日本、韩国的家电产品却比比皆是。
1987年，广州电冰箱压缩机厂建成并试生产，是当时已建成的生产规模最大（年产100万台）的电冰箱压缩机厂，也是我国第一家按工艺流程布局并具有完整配套生产线的电冰箱压缩机厂。广州市万宝电器工业公司出口创汇达3000多万美元，其中电冰箱出口18万台。
为了开拓国际市场，参与国际竞争，万宝电器深刻意识到，没有一批实力较强的企业联合参与是不可能实现的。为改变以往不适应国际市场竞争的落后状况，想做大做强中国的家电企业，万宝电器开始了组建家电集团的尝试。
1988年，经广州市政府批准、工商行政管理部门核准，中国第一艘“家电航母”——万宝电器集团公司诞生了。万宝电器集团公司是以广州万宝电器工业公司为主体，联合广州市家用电器工业公司、广州市冰箱压缩机厂等43家工业、科研、金融、商业单位组建而成的，是一家以电器系列产品大规模出口创汇为主要目标，在生产、经营、技术开发、资金融通等方面进行全方位合作的生产、科研、工贸、工商相结合的大型企业集团。集团产品涵盖电冰箱、洗衣机、冰箱压缩机、空调器、冷柜、电风扇、电饭煲、抽油烟机等系列电器产品，成为全国轻工十大企业集团之首，并与一汽、二汽、深圳赛格一起并列全国四个重点企业集团试点，成为改革开放的代表。
中国第一艘“家电航母”的启航，预示着我国家电企业将会在世界上占据一席之地。1988年初，万宝电器吹响了“全年冰箱产量突破100万台、跨入世界冰箱八强”的号角。万宝电器分别把目标分解到冰箱一厂、冰箱二厂、冷柜厂等冰箱生产厂。
通过万宝电器的努力，万宝冰箱质量、产量得到了稳步提升。1988年，万宝电冰箱产量突破100万台，跨入了世界八强的行列。而当时，世界上冰箱年产量突破100万台的企业还有：美国的通用、沃普、怀特，意大利的坎迪、扎努西，日本的松下，德国的西门子等公司。万宝代表中国亮身于世界的舞台，前七位企业全是发达国家，中国的万宝成为例外，足以让人骄傲，这是万宝冰箱发展史上的一个里程碑。自此，“万宝”牌电冰箱产品远销海外，开创连续十三年中国冰箱出口销量第一的辉煌历史。
走向新未来：继续创造“三十年不坏”的质量奇迹
1988年底，在中国制冷业快速发展10年之后，迎来了长达3年的“严冬季节”，市场成为兵家必争之地。面对内忧外患，万宝电器加大了企业的改革力度。
20世纪90年代大量的国外品牌和资本融入中国。1991年，万宝抓住了跨国公司急于进军中国市场的机遇，陆续与日本松下、三井物产、新加坡包装等跨国公司合作组建合资公司，以此扩大生产规模，提高科技实力，增加产品品种，促进企业发展。随着万宝电器集团在合资浪潮中分别与日本松下、三井物产等跨国集团合作建立了5家合资企业，逐步开始在家电制造行业实行多元化发展，成为中国家电制造业数一数二的家用电器生产制造、销售的综合性公司。
合资之路完全不同于以往单纯地引进技术和设备。在此之前，大多数家电企业都是靠单纯地引进生产线发展起来的，引进得越晚，生产线就越先进，起点就越高，给先行企业造成极大冲击，只能形成恶性竞争的循环。而万宝电器的合资之路不但引进了先进的设备、技术和管理，使企业具备了自我“造血”功能，还通过产品出口拓宽了销售渠道，实现与国际市场的对接。
1994年，万宝电器集团成功在深交所上市，成为为数不多的家用电器上市企业之一。1995年，组建成立万宝冷机集团有限公司。短短数年成为国内制冷行业龙头企业，其属下的广州冷机股份有限公司于1998年在深交所上市。
当历史走向新世纪，2000年7月，按广州市委市政府的部署，对万宝实施了产业结构调整和资产重组，以万宝冷机集团公司和广州万宝家电控股有限公司（从万宝电器集团公司剥离出来的优质国有资产）为核心组建成国有独资的广州万宝集团有限公司。重组使得此后的万宝轻装上阵，获得了长足的发展。
2001年，广州市万宝冰箱有限公司被国家对外贸易经济合作部、科学技术部确定为全国科技兴贸百家重点出口企业之一。2014年，收购海外冰箱压缩机巨头意大利ACC公司，成立意大利万宝ACC有限公司，使得万宝从民族品牌迈向国际品牌重要的一步。而随着广州万宝商业发展集团有限公司揭牌成立，成为万宝集团转型发展的一项重要举措，标志着万宝集团由单一家电制造主业转型为制造、贸易、投资三大主业平台协调发展的综合性企业集团。
2019年，市政府关于到2020年完成国有资本85%以上投向前瞻性战略性产业、先进制造业与现代服务业、基础设施与民生保障等关键领域的要求的背景下，由广钢集团、万宝集团、万力集团等三家企业联合重组成广州工控，2021年，按照市委市政府整合市属资源打造广州先进制造业龙头企业的工作安排，对广智集团实施重组。
如今，万宝拥有8条具有国内先进技术水平的冰箱、冷柜生产线，分布在广州从化、河南民权、广东梅州三大基地，向世界各地供应各种型号的冰箱、冷柜、酒柜等制冷器具、自动售卖机、车载冰箱等智能化产品，产品出口到北美、欧洲、东南亚等近100个国家和地区。未来，“万宝”这个民族品牌将继续走向世界，继续创造“三十年不坏”的中国质量奇迹，将民族品牌自强创业史续写出更恢弘的篇章。
文/广州日报新花城记者：叶作林
图/广州日报新花城记者：杨耀烨 通讯员：穗工控
