沿白云区鹤龙四路南行，在龙归地铁站附近数百米处，从不起眼的商铺旁的狭缝小道拐进，眼前豁然开朗——青砖建筑、红砖建筑矗立两旁，各色小店充盈其间——此处便是龙归墟。
“龙”替“牛”归，建墟至今已有400年
据《龙归镇志》记载，龙归墟原名“牛归墟”。明朝天启年间（1621年～1627年），当地已有多户人家在此聚居。相传这里有一棵大树，附近各村农民劳作或牧牛后常在树下小憩，于是便有了摆卖花生、水果的小摊贩，进而有了杂货店、小茶馆，之后逐渐形成小集市。因每日黄昏农夫耕罢群牛归村时此处人气最旺，故名“牛归墟”。因村民觉得此名略欠风雅，遂请文人墨客更名。
其时，牛归墟旁有小土岗，土名蛇山（现广州市第七十中校园）。文人认为古人有“鸡称凤、蛇称龙”之说，于是从“蛇山”借得一“龙”字，从“牛归墟”取一“归”字，以“龙”替代“牛”，将墟市易名为“龙归墟”。
龙归墟建墟至今已有400年。与临河而建的墟市不一样，龙归墟地处平原沃土。在水路运输兴盛的年代，龙归墟一公里外建有南元埠（亦称“南园埠”），为南村村与园夏村（旧称“园下”）共建的埠头。现存于南村村的《南元埠碑记》记载，清咸丰年间，南村和园下为方便船运，欲将石马村所属农用水圳挖深开拓运河，两村于石马村义约堂商约开拓运河以及向石马送田20亩作为补偿之事。
长久以来，南元埠一直占据重要地位。清代中后期至20世纪二三十年代，在广花公路未开通以前，南元埠是龙归墟的主要货运码头。从南元埠到龙归墟，沿路皆为石板路。每逢墟期，两艘“南园渡”来往于高塘墟与龙归墟之间，运送两地货物。“龙归墟与外来货物来往，大多靠这个埠头。墟市的商贩从埠头处提取货物后，通过肩挑运送到墟市买卖。附近的走墟人也可经水路从埠头前来墟市。”龙归社区古稀老人周钜明说。如今，该埠头已不复存在。
以社学为中心，喧嚣满盈街巷之间
沧海桑田，世事变迁。据《龙归镇志》记述，新中国成立以前，龙归墟街道以仁风社学为中心布局，有东、西、南、北、中5条街、川坊12个，设衣帽、鞋等杂货摊档及海味、咸杂等小食摊档，还有茶楼、烧腊店、瓜菜店、水果店、谷米铺、饼铺、屠宰铺、布匹铺和药材铺等。
龙归墟的中心——仁风社学是一座仿岭南广府祠堂形制的建筑，坐东朝西，始建年份待考，曾于清道光十八年（1838年）、光绪元年（1875年）、光绪十三年（1887年）重修，正门石额阴刻楷书“仁风社学”四字，上款“光绪元年重修”，落款依稀可辨“孙云”二字。该社学由南村、北村、柏塘、夏良、园下五乡筹得八股资金建成，是龙归地区兴学育才、乡绅议事、乡村治安和调解纠纷的场所。
仁风社学是一座仿岭南广府祠堂形制的建筑。
三元里抗英期间，当地绅耆积极响应保卫家园的号召，派出丁勇参加牛栏岗战斗，一人牺牲。清末民初，仁风社学被用作乡公所办公场所及民间信仰场所。新中国成立后，这里成为龙归乡政府所在地。1962年，仁风社学被政府部门用作视障人士工厂，之后改为化工厂宿舍等。
20世纪30年代，夏良村在龙归墟北面新建一座大川坊，主要摆卖谷米等农产品，并在大川坊东北面开设10多间新铺，主要为药材店、茶楼、理发店、肥料店、谷米铺、榨油铺等。自此，龙归墟的面积比原来扩大了三分之一。
周钜明说，20世纪50年代的龙归墟，有主街和平街以及西街，有和兴茶楼、北江茶楼、和记大饭店、永春堂药材铺等，也有油盐酱醋、车衣裁缝、制屐补鞋、水果烟丝等小商铺，还有专销木柴、山草的卖柴地，并设有公秤。整个墟市人来人往，甚是热闹。“龙归墟当时还有3个川坊，最大的川坊设有戏台。小时候，戏台的保安常常带我们这些小朋友免费看大戏和电影，还带我们钻戏台，十分有趣。”回忆起童年时光，周钜明笑道。
龙归墟各类小商铺旧址。
男子外出务工，走墟趁墟多为妇人
新中国成立初期，国家实行粮食统购统销政策，以及对私营工商业进行社会主义改造。龙归墟里的个体摊档、私营商铺摇身一变，成为龙归供销社统一开设的店铺，有百货商店、华侨商店，也有茶楼、饼铺、药材铺等。批发部里出售油盐酱醋、豆豉腐乳、咸杂等食品酱料，还设有粮站。
其中，以外汇进行交易的华侨商店最为特别。当时龙归一带出国发展的村民甚多，赚钱后他们将外汇寄回家乡。“在华侨商店，可以买到别的商店买不到的商品，商品类型涉及衣食住行，覆盖方方面面，譬如单车、建筑钢材、食品烟酒、录音机等。”周钜明说，1965年左右，龙归墟设龙归侨联会，专门处理华侨事宜。
民间流传着这样一句话——“三八龙归婆乸窦”，言简意赅地道出当时龙归墟的墟期以及墟市特色。其时，每逢农历三、八墟期（后延伸至每逢公历3日和8日），龙归墟便成为“婆乸窦”（意即很多妇人聚于此处），生动描绘当时龙归一带男子出外谋生者众、走墟趁墟者基本都是妇人的景象。
在周钜明的记忆里，龙归墟最兴盛的时期是1964年～1965年。当时到龙归墟的趁墟者络绎不绝，购销两旺。20世纪80年代初，周钜明的弟弟在北江茶楼门前开了一家饼铺，母亲帮忙制作嫁女饼、月饼等。后来该店搬至夏良，直至1997年歇业。
商贸发达之余，龙归墟的公共配套设施也一应俱全，有龙归卫生院以及李氏正骨、跌打、中医、西医等医馆。
1983年，龙归工商所认为龙归墟集市太小，不能适应工农业产品集散及群众购物需要，建议由夏良村出地，以认股形式建设新市场。1984年，经白云区工商局批准，以认股的办法筹集资金（每股100元）兴建新市场。1985年，龙归农贸市场建成，建有店铺40多间、川坊10座，占地面积5000多平方米。自此，龙归墟的集市贸易有了较大的发展。
步入2010年，距离龙归墟数百米的地铁三号线龙归站开通，周边商业综合体逐步建起。这座繁华旧墟，开始以另一种形式陪伴居民。
龙归墟祥云西。
街巷寻“龙”旧话
变换的是名字 不变的是烟火气
走过400载的龙归墟，老墟街巷之间，古老的青砖商铺多数变身现代民居，只余些许斑驳的墙面、布满青苔的砖瓦、朦胧可辨的繁体字招牌穿插在现代建筑之间。
“这里就是北江茶楼，这里以前是龙归卫生院，这里是最大的川坊……”漫步老街，周钜明指向一处处青砖建筑或高楼，向记者勾勒龙归墟的旧日时光。
墟市里最古老的建筑——仁风社学一期修缮工程正在进行中，门面装修工程初见成果，石门额“仁风社学”四个大字十分醒目，花鸟等灰塑镶嵌其中。这座百年社学，正静待重现昔日荣光。
原来的和平街已更名为龙归墟祥云街，西街成了龙归墟祥云西一巷……街巷名字虽已变换，但一家家小店仍在散发如往日一般的烟火气。
龙归墟的街道以仁风社学为中心进行布局，有东、西、南、北、中5条街、川坊12个。
撰文/信息时报记者 刘诗敏 通讯员 陈淑娴 周泳然
摄影/信息时报记者 郭柯堂 通讯员 陈淑娴
