在我们粤西茂名及邻近一带的农村地区，有个节日比除夕还要热闹——“年例”，当地素有“年例大过年”的说法。
跟其他节日多是固定某天不一样，“年例”并无统一的日期，各地区各乡村乃至各家各户可能都不一样，早的在春节大年初二就进行了，迟的在农历二月底都还有人做。
小时候跟着母亲回电白老家走亲访友，去过几回“年例”，每每被那场景震惊得目瞪口呆。那一天，家家张灯结彩，人人穿崭新衣服，脸上挂满喜悦。大人们拉着家常，抽着竹制水烟筒，吧嗒吧嗒，熟烟丝一吸一亮；小孩子们四处乱窜，追鸡逐狗……屋里屋外一片人声鼎沸，红红火火！
这天会有卖气球的向小孩招揽生意，弄成苹果、香蕉、葡萄等各种水果形状，栩栩如生；还有卖陶泥哨子的，有兔子、老虎、乌龟等各种动物形状，也是活灵活现。此刻小孩完全失去抵挡诱惑的能力，都拉着妈妈的衣角喊着我要我要，很快就人手一个，呜哩哇啦鬼叫着耍去了。
突然传来锣鼓开道，鞭炮齐鸣，轿夫用轿子抬着从祠堂里搬来的菩萨神像开始“游神”，孩子们便又欢天喜地地在后面一路跟着。当然也少不了舞龙舞狮的，有些民间艺人还会耍上一套功夫，再向主人家讨个利是。
年例美食
这时屋外一字排开的大圆桌上，早已是盘满钵满地盛着佳肴。除了鸡鸭鹅猪外，还有鱼虾蟹螺，以及炸得金黄滚圆的煎堆和许多白酒、汽水、香烟，一张张桌子摆得满满当当。用鸡鱼猪“三牲”摆灶，烧香拜神祭祖之后，在噼里啪啦的一长串鞭炮声中，在漫天弥漫的火药香气里，好一场饕餮盛宴即将开场。那时的我只觉得天上王母娘娘的“蟠桃会”也不过如此吧。
年例吃的是流水席，富裕的人家大宴几十围，还会请名角唱戏、歌舞助兴。普通人家也会做足排场，只为新年起个好头，因为人来得越多就代表这一年会越兴旺。不同于婚礼、生日或新居入伙等宴席，去吃年例饭是不用封红包给份子钱的，亲朋好友聚拢团圆，聊天叙旧，一同助兴，热闹一番。当地有这么一句话：“年例不怕不够吃，只怕你不来吃。”有的人因此一天要走好几处年例，真是“每逢年例胖三斤”。
年例是怎么由来的呢？我问过父母，又问过几个同乡，都说不出个所以然。查询资料得知，年例可以追溯到一千五百年前南北朝时期的“岭南圣母”冼太夫人，但凡有冼夫人庙宇的地方，就有做年例的风俗。据《茂名市志》记载：“‘年例’唯粤西鉴江、罗江两江流域的村落所独有，清代已十分流行。”宋代《太平寰宇记》里也有对年例风俗的记载：“谷熟时里闬同取，戌日为腊，男女盛服，推髻徒跣，聚会作歌。”流传到现在，我更相信年例是一份乡愁，一份期许。
溯古例今，年年有例。2012年起，粤西各地的“年例”相继被列入了广东省的省级非物质文化遗产名录；2016年还举办了首届粤西年例文化节，湛茂阳及周边地区10多万群众踊跃参与，蔚为壮观。
作者：谢世明
来源：广州日报
广州日报新花城编辑 刘丽琴
